Evelyn Nesbit, manchmal auch das erste Supermodel der Welt genannt, war ein Chormädchen und ein Künstlermodell im New York City der Jahrhundertwende, die in einen der berüchtigsten Mordfälle der Ära verwickelt wurde. Das Verbrechen, bei dem Nesbits Ehemann Harry Kendall Thaw ihren ehemaligen Liebhaber, den Millionär Stanford White, in der Öffentlichkeit erschoss, machte Nesbits Schönheit bekannt. Evelyn Nesbit spielte in einigen Stummfilmen mit und wurde angeblich in Charles Dana Gibsons „Gibson Girl“-Illustrationen verewigt, aber nichts würde ihr jemals so viel Ruhm einbringen wie ihre Rolle im Mordfall Stanford White.
Evelyn Nesbit wurde am Weihnachtstag 1884 geboren und hatte eine schwierige Kindheit, da ihr Vater starb, als sie acht Jahre alt war und die Familie in Armut zurückließ. Als Evelyn Nesbit heranwuchs, begann sie, ihre Mutter und ihren jüngeren Bruder zu unterstützen, indem sie als Künstlermodell arbeitete. Im Alter von 16 Jahren zog sie mit ihrer Mutter nach New York City und sicherte sich prestigeträchtigere Modeljobs und arbeitete als Chormädchen am Broadway.
Stanford White, lokaler Architekt und Millionär, bemerkte Evelyn Nesbit am Broadway und beschloss, sie zu verführen. Er lud sie in seine Wohnungen im Madison Square Garden ein, um für Fotos zu posieren und sich auf seiner berüchtigten Schaukel aus rotem Samt zu tummeln. Solche mit Champagner durchdrungenen Spiele führten schließlich zum Verlust von Evelyns Jungfräulichkeit.
Evelyn Nesbits Beziehung zu Stanford White war nur von kurzer Dauer, obwohl sie weiterhin freundlich zueinander waren. Evelyn ging eine Beziehung mit dem Schauspieler John Barrymore ein, lehnte jedoch seinen Heiratsantrag ab, nachdem sie schwanger wurde und stattdessen eine heimliche Abtreibung durchführte. Während sie im Krankenhaus war, erhielt Evelyn Nesbit Besuche und Geschenke von Bewunderer Harry Kendall Thaw.
Thaw war ein zwielichtiger Charakter, ein Kokain- und Morphinsüchtiger, der wiederholt die Schule abgebrochen hatte, mit einer gefährlichen Eifersuchtssträhne obendrein. Er hatte Stanford White durch ihre gegenseitige Wertschätzung von Chormädchen kennengelernt, betrachtete White jedoch bereits als Rivalen, noch bevor Evelyn Nesbit ins Spiel kam. Obwohl White Evelyn Nesbit davor warnte, sich mit Harry Kendall Thaw einzulassen, war sie von seiner Großzügigkeit ihr gegenüber bewegt und erlaubte ihm, ihr den Hof zu machen.
Thaw romantisierte Evelyn Nesbit, indem er sie und ihre Mutter auf eine verschwenderische Reise nach Paris mitnahm. Evelyn lehnte seinen Vorschlag zunächst ab, aber er würde ein Nein nicht als Antwort akzeptieren. Schließlich gab sie zu, ihre Jungfräulichkeit an Stanford White verloren zu haben. Thaw war wütend über diese Nachricht und seine dunkle Ader tauchte zum ersten Mal in ihrer Beziehung auf. Er schickte Evelyns Mutter nach Hause, vergewaltigte und schlug Evelyn dann wiederholt. Er weigerte sich, sie gehen zu lassen, und die beiden heirateten 1905.
Ein Jahr später trafen Harry Thaw und Evelyn Nesbit Stanford White bei einer Dachaufführung eines neuen Musicals im Madison Square Garden, und Thaw schoss White dreimal ins Gesicht. Thaw wurde wegen des Mordes vor Gericht gestellt, aber die Jury war festgefahren. In einem zweiten Prozess, in dem Evelyn Nesbit zu seinen Gunsten aussagte, plädierte Thaw für Wahnsinn. Evelyn wurde die Scheidung gewährt.
Thaw wurde in eine Anstalt für kriminelle Geisteskranke gebracht, jedoch unter sehr geringen Sicherheitsvorkehrungen. Thaw floh 1913 aus dem Krankenhaus und floh nach Kanada. Zwei Jahre später wurde er ausgeliefert, durfte aber seine Freiheit behalten.
Nach dem Stanford-White-Skandal wurde Evelyn Nesbits Leben von Drogen- und Alkoholmissbrauch sowie schweren Depressionen geplagt. Obwohl sie eine Arbeit im Filmbereich erhielt, ein Café eröffnete und 1910 einen Sohn bekam, konnte Evelyn sich nicht ganz dem Leben widmen und versuchte mehrmals Selbstmord. 1916 heiratete sie erneut ihren Tanzpartner Jack Clifford, der sie jedoch zwei Jahre später verließ.
In ihrem späteren Leben überwand Evelyn Nesbit ihre Suchtprobleme. Sie unterrichtete Keramik und fungierte als technische Beraterin bei The Girl in the Red Velvet Swing, einem Film von 1955 über ihre Dreiecksbeziehung mit Thaw and White. Evelyn Nesbit starb am 17. Januar 1967 in Santa Monica. Ihr Sohn Russell William Thaw war im Zweiten Weltkrieg ein gefeierter amerikanischer Pilot.