Jim Lovell, geboren als James Arthur Lovell, Jr. im Jahr 1928, ist einer der vielen US-Astronauten, die in den 1960er Jahren die Abfolge von Weltraumflügen mit initiierten, und der vielleicht am besten für sein Kommando über die Apollo 13-Mission und die sehr berühmten . bekannt ist Bericht über die mechanischen Probleme an Bord dieses Fluges mit den Worten „Houston, wir hatten ein Problem.“ Beachten Sie, dass diese Zeile normalerweise falsch zitiert wird, aber Sie können Lovells aufgenommene Stimme mit der genauen Aussage hören. Der Fokus auf Apollo 13 überschattet oft Lovells andere Beiträge zur NASA und das reiche Leben, das er vor und nach seiner Karriere als Astronaut führte.
Lovell wurde in Indiana geboren, aber die Familie zog nach Milwaukee, wo Lovell auf dem Weg zu sein schien, Astronaut zu werden, ein Weg, der von den USA noch nicht definiert wurde. Er wurde zum Eagle Scout ernannt und besuchte das College zuerst an der University of Wisconsin-Madison und dann an der US Naval Academy, wo er 1952 seinen Abschluss machte. 1952 heiratete er auch seine Frau Marilyn, und das erste ihrer vier Kinder wurde geboren 1953.
Für Jim Lovell und seine Frau sollte die Einrichtung der Haushaltsführung nur von kurzer Dauer sein. Lovell trat sofort nach seinem Abschluss in die US Navy ein und diente zwei Jahre lang im Koreakrieg. Anschließend begann er seine Karriere als Testpilot und wurde 1962 als Astronaut für die NASA berufen.
Jim Lovell hält die Auszeichnung, bis Skylab die längste Zeit im Weltraum misst, mehr als 700 Stunden. Sein erster Flug für die NASA war das Piloten der Gemini 7, die zwei Wochen im Weltraum verbrachte, und dann die Gemini 12. 1968 flog Lovell die erste bemannte Mission zum Mond, Apollo 8, als Ersatz für Michael Collins, der abreisen musste seinen Posten als Pilot, um sich einer Operation zu unterziehen.
Lovell sollte ursprünglich als nächste Mission mit Apollo 14 fliegen. Die Besatzung von Apollo 13 war noch nicht ganz bereit, also übernahmen Jim Lovell und sein Apollo 14-Team stattdessen die Apollo 13-Mission, während die ursprüngliche Apollo 13-Besatzung stattdessen für Apollo 14 trainierte. Die ursprüngliche Mission von Apollo 13 war ein geplanter Flug zum Mond und eine Mondlandung, aber mechanische Probleme in der Anfangsphase des Fluges führten dazu, dass die Mondlandung verschrottet werden musste, und es bestand übermäßige Sorge, dass der Flug es überhaupt schaffen würde. Beträchtliche Arbeit von Lovell und seiner Crew sowie die Bodenunterstützung in Houston halfen dabei, einen Weg für die Raumsonde zu entwickeln, zur Erde zurückzukehren, wenn auch unter sehr riskanten Umständen. Die sechstägige Reise endete damit, dass die Astronauten ihre Mission nicht erfüllen konnten, einschließlich eines Mondspaziergangs, den Lovell mit großer Freude erwartet hatte, aber zumindest mit der Besatzung im Besitz ihres Lebens.
1973 zog sich Jim Lovell aus der US Navy zurück und verfolgte eine erfolgreiche Karriere in mehreren Unternehmen, wobei er 1978 sogar das Advance Management Program an der Harvard Business School besuchte. Er verfasste zusammen mit Jeffrey Kluger das Buch Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13, auf dem der Ron Howard-Film Apollo 13 basiert. Lovells Karriere ist weiterhin vielfältig und umfasst sogar die Eröffnung eines Restaurants im Jahr 1999, Lovells of Lake Forest. Viele Interviewer bezeichnen Lovell trotz seiner vielen beeindruckenden Leistungen und zahlreichen Auszeichnungen als bescheiden, darunter der Distinguished Flying Cross Award, die Ehrenlegion, die Presidential Medal of Freedom und die Congressional Space Medal of Honor.