Hibakusha ist ein japanisches Wort, das „von Explosionen betroffene Menschen“ bedeutet. Die Hibakusha sind die Menschen, die von den Atombomben betroffen waren, die die Vereinigten Staaten gegen Ende des Zweiten Weltkriegs auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen hatten. Die meisten Hibakusha sind Japaner, obwohl einige Koreaner sind, die während des Krieges zum japanischen Militär eingezogen wurden. Die japanische Regierung zahlt den überlebenden Hibakusha Sonderleistungen, einschließlich medizinischer Leistungen an Menschen, die von strahlenbedingten Krankheiten betroffen sind.
Um als Hibakusha angesehen zu werden, können Menschen in mehrere Kategorien eingeteilt werden. Die erste umfasst Menschen, die sich im Umkreis von etwas mehr als einer Meile oder mehreren Kilometern von den Atombombenexplosionen befanden. Die zweite Kategorie umfasst Personen, die sich innerhalb von zwei Wochen nach dem Bombenanschlag auf die Epizentren der Explosionen näherten als zwei Kilometer. Menschen, die dem Fallout der Bomben ausgesetzt waren, gelten ebenfalls als Hibakusha, ebenso wie die Kinder von Frauen, die schwanger waren und den Bomben ausgesetzt waren.
Angesichts der Tatsache, dass Atombomben eine tödliche Strahlungsladung abgeben, sollte es nicht überraschen, dass viele Hibakusha an strahlenbedingten Krankheiten wie Leukämie leiden. Infolgedessen benötigen viele von ihnen eine kostspielige medizinische Versorgung und einige von ihnen leiden stark unter ihrer Strahlenbelastung. In den Monaten nach den Detonationen der Atombomben starben Tausende von Hibakusha, weil ihre Körper der Strahlung nicht gewachsen waren. Als Hibakusha stirbt, werden sie in Anerkennung ihres Leidens zu den offiziellen Gedenkstätten in Hiroshima und Nagaski hinzugefügt.
Obwohl die japanische Regierung Hibakusha Zuwendungen und Unterstützung gewährt, hatten viele von ihnen historisch mit Diskriminierung zu kämpfen. Die Strahlenkrankheit wurde zu der Zeit, als die Bomben abgeworfen wurden, nicht wirklich verstanden, und man befürchtete, dass sie erblich oder ansteckend war. Viele Hibakusha wurden von der Gesellschaft geächtet und einige hielten ihren Hibakusha-Status geheim, um nicht diskriminiert zu werden.
Eine besonders berühmte Überlebende der Atombomben war Sadako Sasaki, ein japanisches Mädchen, das zwei Jahre alt war, als die Bomben abgeworfen wurden. Im Alter von 12 Jahren erkrankte sie infolge ihrer Strahlenbelastung an Leukämie und begann im Krankenhaus mit einem Projekt zum Falten von 1,000 Papierkranichen. In Japan heißt es, wenn man 1,000 Kraniche falten kann, wird einem ein Wunsch erfüllt, und Sadako soll sich Frieden gewünscht haben. Nach ihrem Tod im Krankenhaus sammelten Schulkinder in ganz Japan Spenden, um eine Statue von Sadako zu bauen, die einen Papierkranich hält; Die Statue ist normalerweise mit Tausenden von Kränen geschmückt, die aus der ganzen Welt geschickt werden, in der gemeinsamen Hoffnung, dass nie wieder Atombomben abgeworfen werden.