Am 21. Juli 1969 äußerte Neil Armstrong die berühmten Worte „Das ist ein kleiner Schritt für den Menschen, ein riesiger Sprung für die Menschheit“, als er seinen Fuß auf den Boden des Mondes setzte, der erste Mensch, der jemals auf dem Mond stand oder ging . Diese Worte und die Mondlandung der Apollo-11-Mission gehören vielleicht zu den denkwürdigsten des 20. Jahrhunderts. Viele Menschen, die 1969 die erste Mondlandung miterlebt haben, sagen, dass dies eine der beeindruckendsten Erinnerungen in ihrer Lebensgeschichte ist. Armstrong war der Inbegriff des Astronauten; manchmal überschatteten sie die anderen NASA-Astronauten, die tapfer ihr Leben riskierten und sie manchmal im Weltraumrennen zum Mond verloren. Insbesondere vergessen manche leicht, dass Buzz Aldrin während dieser historischen Mission auch mit Armstrong auf dem Mond wandelte.
Neil Armstrongs Weg zum Mond begann mit seiner Geburt im Jahr 1930 ziemlich ungünstig. Wie Jim Lovell und einige andere, die im NASA-Programm dienen sollten, war Armstrong ein begeisterter Scout und verdiente sich den Rang eines Eagle Scout. Dies war für Armstrong schwieriger zu bewerkstelligen, da sein Vater und seine Familie wiederholt in seinem Geburtsstaat Ohio umzogen (sein Vater war ein Regierungsbeamter von Ohio). Der letzte Umzug der Familie Armstrong, zurück in seine Geburtsstadt Wapakoneta, ermöglichte es Armstrong zumindest, die High School zu beenden, wo er eine starke Begabung für die Naturwissenschaften zeigte. Dies führte ihn zu einem ersten Studium an der Purdue University, wo er ein Hauptfach in Luftfahrttechnik studierte.
Geldprobleme führten dazu, dass die Fortsetzung des Colleges für Neil Armstrong auf Eis gelegt werden musste. Er konnte Purdue im Rahmen des Holloway-Plans besuchen, der zwei Jahre lang Vollunterricht gab und dann drei Jahre Militärdienst verlangte, bevor die Stipendiaten ihren vierjährigen Abschluss abschließen konnten. Im Jahr 1949 wurde Neil Armstrong zum Dienst der Marine berufen und tat dies als Pilot, nahm am Koreakrieg teil und protokollierte zahlreiche Flüge. 1960 verließ er offiziell den Militärdienst, kehrte aber Mitte der 1950er Jahre nach Purdue zurück, um sein Studium abzuschließen, wo er seine erste Frau Janet Shearon kennenlernte und heiratete. Das Paar hatte drei gemeinsame Kinder, verlor jedoch ihre Tochter Karen, als sie drei Jahre alt war.
Armstrong wurde 1962 offiziell Astronaut. Seine frühen Missionen waren mit dem Gemini-Programm und er war sowohl auf den Flügen Gemini 8 als auch Gemini 11 unterwegs. Diese früheren Flüge würden von der Apollo-11-Mission mit Armstrong als Kommandant weit in den Schatten gestellt. Armstrong hat in Interviews seit dem Flug erklärt, dass er nur zu 50% sicher war, dass der Flug überhaupt auf dem Mond landen würde, und er gibt zu, einige Ängste und Schwierigkeiten bei Reisen im Weltraum zu haben. Nach dem Erfolg der Apollo-11-Mission erklärte er seine Absicht, nicht mehr ins All zu fliegen. Er diente weiterhin kurzzeitig der NASA, verließ ihn jedoch 1971, um eine Karriere als Professor an der University of Cincinnati zu verfolgen.
Die Karriere von Neil Armstrong war vielfältig. Er nahm an der Untersuchung der Shuttle-Katastrophe der Challenger von 1985 teil und war bei vielen Gelegenheiten als Sprecher tätig. Er war auch Mitglied oder Vorsitzender von Vorständen für eine Vielzahl von Unternehmen und wurde 1979 offizieller Sprecher von Chrysler. Er drückte sein Desinteresse an einer politischen Karriere aus, obwohl er sowohl von den Demokraten als auch von den Republikanern angesprochen wurde, um in einer Vielzahl von Positionen zu kandidieren. Armstrong und Shearon ließen sich 1994 scheiden und Neil Armstrong heiratete kurz nach Abschluss seiner Scheidung wieder Carol Held Knight.