Es gibt nichts Schlimmeres für einen Forscher als Fehlinformationen und Anspielungen, die sich als Tatsachen ausgeben, und das ist bei dem englischen Gelehrten und Klempner des 19. Jahrhunderts, bekannt als Thomas Crapper, der Fall. Es gibt diejenigen, die sogar darauf bestehen, dass es nie eine echte Person mit diesem Namen gegeben hat, nur die aktive Vorstellungskraft eines falschen Biographen, der ein Buch über sein Leben mit dem Titel Flushed with Success veröffentlicht hat. Tatsächlich gab es tatsächlich einen Meisterklempner- und Badezimmerarmaturenhersteller namens Thomas Crapper, der 1836 geboren wurde und 1910 in seiner Heimat England starb.
Als kleines Kind arbeitete Crapper als Lehrling bei einem Klempnermeister. Nach einer mehrjährigen Gesellenausbildung wurde er mit 20 Jahren Klempnermeister. Crapper verrichtete Klempnerarbeiten für eine Reihe prominenter englischer Bürger, darunter Mitglieder der königlichen Familie. Schließlich gründete er sein eigenes Unternehmen für Sanitär- und Badezimmerarmaturen, das als eines der ersten einen öffentlichen Ausstellungsraum aufwies.
Entgegen der landläufigen Meinung hat er die moderne Toilette mit Wasserspülung jedoch nicht erfunden. Die Spültoilette, auch Wasserklosett genannt, war schon lange vor Crappers Geburt im Einsatz. Was er wirklich tat, war, die Spültoilette populär zu machen und einige kleinere Verbesserungen an ihrer Form und Funktion vorzunehmen. Der Klempner hat den schwimmenden Kugelhahn erfunden, ein Gerät, das den Frischwasserfluss automatisch absperrt, sobald der Tank voll ist. Noch heute sind Versionen seines schwimmenden Kugelhahns im Einsatz, obwohl die Tanks selbst nicht mehr an der Wand über dem Kopf des Benutzers montiert sind.
Der andere populäre Mythos ist, dass Crappers Klempnerarbeiten von der königlichen Familie so bewundert wurden, dass er offiziell zum Ritter geschlagen wurde. Es stimmt zwar, dass seine Firma viele Einrichtungsgegenstände und Klempnerarbeiten für königliche Unterkünfte lieferte, aber Thomas selbst wurde nie Mitglied der Ritterschaft.
Während Crappers Name für immer mit der Badezimmereinrichtung verbunden zu sein scheint, für die er so stark geworben hat, wird ihm nicht einmal die Prägung des Wortes Mist zugeschrieben. Das Wort „Mist“ im Sinne von Abfallprodukten geht auf altenglische und holländische Wörter zurück, die grob mit „Spreu“ übersetzt werden. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war das Wort „Mist“ in England weitgehend aus dem allgemeinen Gebrauch gefallen, aber nicht in Amerika. Crappers Nachname fiel zufällig mit einem umgangssprachlichen Wort für Stuhlgang zusammen.
Es wird allgemein angenommen, dass amerikanische Soldaten, die während des Ersten Weltkriegs in England stationiert waren, das Firmenlogo „T. Crapper“ prangte auf britischen Toiletten und stellte die Verbindung zwischen Form und Funktion her. Als diese Soldaten nach Amerika zurückkehrten, fand der Begriff Eingang in die Volkssprache. Der Mann selbst starb 1910, einige Jahre bevor die Verbindung seines Namens mit dem Produkt selbst populär wurde.