Chiang Kai-Shek ist ein chinesischer politischer Führer, an den man sich am besten als nationaler Führer Chinas während des 1937 beginnenden brutalen japanisch-chinesischen Krieges erinnern kann. Er führte die Guomindang-Armee, bevor er 1928 zum Führer der Republik China wurde. Seine Regierung floh 1949 nach Taiwan , aber er war von 1950 bis zu seinem Tod 1975 weiterhin Präsident.
Chiang wurde am 31. Oktober 1887 in Xikou, Provinz Zhejiang, China, geboren und wuchs in einem Haushalt auf, der finanziell angeschlagen war, aber mit seinen Vorfahren, die mit Hequiao in der Provinz Jiangsu verbunden waren, galt er gesellschaftlich als Vorfahren der Oberschicht. Sein Vater, Chiang Zhaocong, starb, als Chiang gerade drei Jahre alt war. Nach einer japanischen Militärausbildung verbrachte er einige Jahre in der japanischen Kaiserlichen Armee. Er war mit Mao Fumei in einer arrangierten Ehe verheiratet, aus der ein Sohn und eine Tochter hervorgingen.
Chiang Kai-Shek bewies erfolgreich sein Führungspotential in der Guomindang-Armee. Er wurde für seine militärischen Fähigkeiten so respektiert, dass er viele andere qualifizierte Kandidaten übertraf, die ausgewählt wurden, um Sun Yat-Sen als Führer der Guomindang zu ersetzen, nachdem Sun Yat-Sen 1925 gestorben war. Chiang wurde der nationale Führer der Republik China (ROC) im Jahr 1928. Der chinesische Bürgerkrieg hatte 1927, im Jahr vor seinem Amtsantritt, begonnen, und Chiang wollte die Kommunisten eliminieren.
Ein Großteil von Chiangs Führung über China war ineffektiv, weil er das Land nicht genug kontrollieren konnte, um es vor japanischen Invasoren zu schützen. 1931 marschierte Japan in die Mandschurei ein und führte 1937 den Angriff durch, der zum japanisch-chinesischen Krieg führte. Chiangs Guomindang-Armee war nicht bereit, den Japanern Widerstand zu leisten, und bald verlor China seine Hauptstadt Nanjing/Nanking. Später als „The Rape of Nanking“ und „The Nanking Massacre“ bezeichnet, stürmte die japanische Armee die Stadt und vergewaltigte und tötete eine große Anzahl von Chinesen mit Massenerschießungskommandos. Die geschätzte Zahl der Opfer variiert, aber viele Historiker gehen davon aus, dass etwa 300,000 oder mehr Chinesen während der Razzia starben.
Trotz der schrecklichen Ergebnisse des Japan-China-Krieges wurde Chiang Kai-Shek die Strategie zugeschrieben, westliche militärische Unterstützung für China zu erhalten, obwohl dies den Krieg verlängerte. Zum Zeitpunkt des Angriffs auf Pearl Harbor 1941 war China neben Großbritannien, Russland und den Vereinigten Staaten eine alliierte Macht. Als der Krieg jedoch zu Ende war, flammte der chinesische Bürgerkrieg erneut auf und die kommunistischen Kräfte zwangen Chiang und seine Verbündeten schließlich aus dem Land. Er zog nach Taiwan und nahm seine Präsidentschaft wieder auf, mit Plänen, das Festland zurückzuerobern. Dies geschah jedoch nie, und Chiang starb 1975 in Taipeh im Alter von 87 Jahren an Nierenversagen.