Polio oder Poliomyelitis ist eine akute Virusinfektion, die eine Vielzahl von Formen annehmen kann und verschiedene Bereiche des Gehirns, der Wirbelsäule und des Nervensystems betrifft. Die häufigste Form dieser Krankheit ist die spinale Polio, die zu Lähmungen des Rumpfes und der Extremitäten führen kann. Es gibt keine Heilung für Polio, aber Impfungen, die in den 1950er und 1960er Jahren entwickelt wurden, haben dazu beigetragen, die Zahl der Erkrankten zu reduzieren. Einer der vielleicht bekanntesten Polio-Überlebenden war Franklin Delano Roosevelt (FDR), 32. Präsident der Vereinigten Staaten, der durch die Krankheit dauerhaft gelähmt war. Andere berühmte Polio-Überlebende sind Neil Young, Alan Alda und Mia Farrow.
FDR diente während der Weltwirtschaftskrise als Präsident und war der einzige US-Präsident, der mehr als zwei Amtszeiten verbüßte. Er ist wahrscheinlich am bekanntesten für die Entwicklung des New Deal, eines großen Netzwerks von Regierungsprogrammen, das entwickelt wurde, um die US-Wirtschaft anzukurbeln und das Land aus der Depression zu führen. Viele dieser Programme sind heute noch in Kraft. FDR erkrankte 1921 an Kinderlähmung und war von der Hüfte abwärts gelähmt. Im Laufe der Jahre suchte er nach einer Vielzahl von Behandlungen und Therapien, um seine Beine zu stärken, aber er nutzte sie nie wieder.
Neil Young ist ein kanadischer Musiker und ehemaliges Mitglied der Rockgruppe Crosby, Stills, Nash und Young. Er hat eine erfolgreiche Solokarriere entwickelt, seit er die Band verlassen hat und ist vor allem als Songwriter und Gitarrist bekannt. Als Kind erkrankte Young nicht nur an Polio, sondern entwickelte auch Epilepsie und Diabetes. Ein weiterer bekannter Kanadier, der die Kinderlähmung überlebt hat, ist der Schauspieler Donald Sutherland. Wie Neil Young litt Sutherland an einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen im Kindesalter, darunter rheumatisches Fieber und Hepatitis. Berühmtheit erlangte der Schauspieler mit seiner ersten Rolle im Film The Dirty Dozen von 1967 und hat seitdem in mehr als 130 Filmen mitgewirkt.
Wieder andere Polio-Überlebende haben eine erfolgreiche Karriere im Fernsehen und im Film begonnen. Der mit einem Emmy ausgezeichnete amerikanische Schauspieler Alan Alda, der vor allem für seine Rolle als Hawkeye Pierce in der Fernsehserie MASH bekannt war, erkrankte im Alter von sieben Jahren an der Krankheit. Er musste Behandlungen über sich ergehen lassen, die ihm zwar schmerzhaft waren, ihm aber dabei halfen, ein hohes Maß an Mobilität wiederzuerlangen. Auch die Schauspielerin Mia Farrow überlebte die Kinderlähmung und hat seitdem durch eine Reihe gemeinnütziger Bemühungen dazu beigetragen, Geld zu sammeln und auf die Krankheit aufmerksam zu machen.
Die Welt des Profisports mag ein unerwarteter Ort sein, um Polio-Überlebende zu finden, aber der Golfer Jack Nicklaus hatte als Kind einen leichten Fall der Krankheit. Er konnte schwere Folgen der Kinderlähmung vermeiden und wurde einer der erfolgreichsten Golfer der Geschichte.