Der Begriff „retrosexuell“ wurde erstmals 2003 von Mark Simpson verwendet, um eine bestimmte Art von Mann zu beschreiben. Viele Eigenschaften zeichnen einen Retrosexuellen aus, aber das auffälligste ist seine klassisch männliche Identität. Retrosexuelle verbringen beispielsweise nur wenig Zeit mit ihrem persönlichen Erscheinungsbild und gehen oft klassisch männlichen Aktivitäten wie Jagd und Feldsport nach. Manche Leute nennen Retrosexuelle einfach „männliche Männer“, in Anlehnung an ihr sehr männliches Auftreten.
Der Begriff ist eng mit „metrosexuell“ verwandt, einer Art Mann, der im Wesentlichen das Gegenteil eines Retrosexuellen ist. Metrosexuelle Männer verwenden viel Zeit, Energie und Geld für ihr persönliches Aussehen und sind stolz darauf, sich gut anzuziehen. Sie verwenden oft eine Vielzahl von Kosmetikprodukten für Haut, Haare und Nägel und neigen dann zu einer eher femininen Präsentation. Der „Metrosexuelle“ stand tatsächlich an erster Stelle; diese besondere Menschenart wurde 2002 in einem Artikel, ebenfalls von Mark Simpson, beschrieben.
Einzelne Retrosexuelle haben eine breite Palette von persönlichen Überzeugungen und Einstellungen. Einige Leute glauben, dass die Zurückhaltung, Modetrends zu folgen, mit einem mangelnden Interesse an allgemeinen gesellschaftlichen Trends einhergeht, was darauf hindeutet, dass Retrosexuelle eine antiquierte Einstellung zu Frauen, Menschen unterschiedlicher sexueller Orientierung und Minderheiten haben. Dies ist in der Tat nicht der Fall. Ein Retrosexueller kann ebenso leicht ein Dichter sein wie ein Holzfäller, und in beiden Fällen darf er sich nicht übermäßig um Hautfarbe, sexuelle Orientierung oder Geschlecht kümmern.
Wenn retrosexuelle Männer einen „Look“ haben, ist der Look im Allgemeinen robust. Jeans, Flanellhemden und andere bequeme Kleidungsstücke sind übliche Bestandteile der retrosexuellen Garderobe, wobei der Schwerpunkt eher auf Nützlichkeit als auf Stil liegt. Bei Retrosexualität geht es mehr um Haltung als um Stil, da viele dieser Männer glauben, dass Handlungen und Überzeugungen lauter sprechen als Kleidung. Ein gewisses Ehrgefühl und Selbstvertrauen wird mit retrosexuellen Männern in Verbindung gebracht, von denen einige großen Wert darauf legen, zu jagen, im Garten zu arbeiten, Dinge im Haus zu reparieren und an Maschinen zu basteln.
Im Gegensatz zum metrosexuellen Look, der eine bewusste Kultivierung eines gewünschten Stils beinhaltet, zeichnen sich Retrosexuelle durch völlige Anstrengungslosigkeit aus. Manche Leute könnten argumentieren, dass Retrosexuelle eher geboren als gemacht werden, da die Einstellung zum Leben und Leben lassen und andere Überzeugungen eines Retrosexuellen schwer zu erwerben sind.