Mel Brooks ist ein preisgekrönter amerikanischer Autor, Regisseur und Produzent von Film und Theater. Seine lange Karriere und viele Erfolge basieren auf einer einzigartigen Herangehensweise an die breite Komödie. Als einer der wenigen Entertainer mit einem Oscar, einem Emmy, einem Grammy und einem Tony hat Mel Brooks seit vielen Jahrzehnten einen enormen Einfluss auf die Welt der Comedy.
Brooks wurde 1926 als Sohn einer jüdischen Familie in Brooklyn, New York, geboren. Er war ein kränkliches Kind und ein häufiges Ziel von Mobbing. Wie viele Komiker lernte Mel Brooks, mit seinen Schwierigkeiten umzugehen und durch Comedy und Humor Freunde zu finden. In beliebten Resorts in den Catskills begann er seine Karriere als Entertainer, diente als Zeremonienmeister und Stand-up-Comedian.
Im Alter von 17 Jahren trat Mel Brooks der Armee bei und diente als Ingenieur in der Ardennenoffensive während des Zweiten Weltkriegs. Nach Kriegsende nahm er seine Stand-Up-Jobs bei den Catskills wieder auf. Eine seiner charakteristischen Möglichkeiten, ein nicht reagierendes Publikum aufzuwecken, bestand darin, von der Bühne zu stürzen, vollständig bekleidet in den Pool des Resorts zu springen und dann zurückzukehren und seine Show durchnässt zu vollenden.
Brooks begann, Comedy zu schreiben und an frühen Sketch-Comedy-Shows im Fernsehen zu arbeiten, wie zum Beispiel Your Show of Shows. Zu dieser Zeit begann er auch, Live-Theater zu schreiben und zu produzieren, obwohl er hauptsächlich als TV-Autor tätig war. 1963 gelang ihm sein erster großer Erfolg mit dem Kurzfilm The Critic, der einen Oscar für den besten Kurzfilm gewann. Weitere Erfolge folgten schnell mit der TV-Show Get Smart, die zusammen mit Buck Henry geschrieben wurde.
Eine der bekanntesten Kreationen von Mel Brooks ist The Producers, ein Film über zwei Theaterproduzenten, die eine schreckliche Broadway-Show machen wollen. Seit dem Originalfilm im Jahr 1968, der Brooks einen Oscar für das beste Drehbuch einbrachte, wurde The Producers in ein unglaublich erfolgreiches Musikstück umgewandelt und brachte ein Remake des Films mit Matthew Broderick und Nathan Lane hervor.
Ein häufiger Mitarbeiter von Mel Brooks war der Schauspieler und Schriftsteller Gene Wilder. Wilder spielte 1974 in The Producers and Brooks‘ Film Blazing Saddles. Ihre dritte Zusammenarbeit, Young Frankenstein, wurde gemeinsam von Wilder und Brooks geschrieben und ist auch im 21. Jahrhundert eine äußerst beliebte Komödie. 2006 schrieb Brooks das Drehbuch für eine Musical-Version der Show, die 2007 am Broadway uraufgeführt wurde.
Der Stil, den Brooks im Laufe der Jahre entwickelt hat, ist eine sehr breite Komödie. Die meisten Mel Brooks-Produktionen enthalten viele Anblick-Gags, Pratfalls und viel sexuellen Humor. Er verbindet Elemente von Farce und Parodie mit Parodien auf Autoritätspersonen und Machthaber. Er ist dafür bekannt, dass er jedes Konzept der politischen Korrektheit in seinem Schreiben ignoriert und sich normalerweise über Leute lustig macht, die von seiner Arbeit beleidigt sind.
Als The Producers 2001 am Broadway wiederbelebt wurde, gab es erhebliche Kritik an den Darstellungen von Juden, Schwulen und Deutschen. Mel Brooks entschied sich in seinem klassischen Stil dafür, jegliche Kritik komplett zu ignorieren und nahm sich sogar Zeit in Dankesreden, um Hitler dafür zu danken, dass er sich auf der Bühne so leicht lustig machte. Sein respektloser Komödienstil hat ihn zu einem der größten Einflüsse auf den modernen Humor des 21. Jahrhunderts gemacht.