Sir Derek Jacobi ist ein gefeierter Film- und Theaterschauspieler, der in den letzten 50 Jahren mit einigen der besten Shakespeare-Schauspieler zusammengearbeitet hat. Er hat mit Shakespeare-Größen wie Sir John Gielgud, Sir Laurence Olivier, Dame Wendy Hiller und Kenneth Branagh zusammengearbeitet. Außerhalb des Reiches der Shakespeare-Stücke hat Jacobi beeindruckende Film-, Theater- und Fernseharbeit geleistet und ist vielleicht am besten für seine BBC-Figur aus den 1990er Jahren bekannt, Bruder Cadfael, den Mönch aus dem 11. Jahrhundert, der als Detektiv nebenher arbeitet.
Für das Publikum der 1970er Jahre war Jacobi bereits ziemlich erkennbar. Seine Hauptrolle in der BBC-Produktion I, Claudius zeigte die Bandbreite seines Talents. Für diese Rolle erhielt er den British Academy of Film and Television Arts Award (BAFTA) als bester Hauptdarsteller.
Dazwischen legten Claudius und Cadfael Jacobi eine beeindruckende Karriere vor. Seine Arbeit in Branaghs Henry V ist bekannt. Jacobi spielte auch in Branaghs Hommage an Hitchcock Dead Again, wo er angemessen humorvoll und potenziell schurkisch ist.
Man kann mit Fug und Recht sagen, dass Jacobi in vielen der großen männlichen Rollen Shakespeares eine Wendung genommen hat, sowohl auf der Bühne als auch auf der Leinwand. Er war in zahlreichen Produktionen von Hamlet, Richard II, Richard III, The Tempest, Much Ado about Nothing, Macbeth und Othello zu sehen.
Jacobi war zeitweise mit einigen der besten Theatergruppen Englands verbunden. Von 1963 bis 1972 war er Mitglied der National Theatre Company. Von 1982 bis 1985 war er auch Teil der Royal Shakespeare Company. Jacobi arbeitete eng mit Kenneth Branagh als Teil der inzwischen aufgelösten Renaissance Theatre Company zusammen.
Obwohl Jacobi häufig historische Rollen übernimmt, zeigt er sich in einem Gastauftritt in der Sitcom Frasier in einer 2000er Episode The Show Must Go Off entzückend modern. In der Rolle spielt er den schlechtesten Shakespeare-Schauspieler der Welt, mit wiederholten Praktiken von Hamlets Tod, die sich ständig verschlimmern. Die Rolle brachte Jacobi 2001 einen Emmy für das beste Gastspiel ein.
Zu Jacobis jüngsten Arbeiten gehören Rollen in den Filmen Nannie McPhee und Evolution: Underworld. Er spielte vor kurzem auch in dem von BBC2 Pinochet produzierten Dokudrama in Suburbia und in dem Stück A Voyage Round my Father, das im Juli und August 2006 in Covent Garden gezeigt wurde. Jacobi hat die Produktion eines Films mit dem Titel The Riddle mit Charles Dickens in abgeschlossen ein fiktives Geheimnis um seinen unvollendeten letzten Roman. Riddle soll 2007 erscheinen.
Jacobi ist zusammen mit Sir Laurence Olivier einer der wenigen Schauspieler, die sowohl in Dänemark als auch in England den Ritterstand haben. Da beide den legendären Hamlet mit großem Lob gespielt haben, ist das dänische Erkennungszeichen gut bekannt. Jacobis Beiträge zum britischen Theater, Film und Fernsehen sind bedeutend, und Königin Elizabeth II. machte ihn 1994 zum Ritter. Jacobi gewann nicht nur mehrere Emmys und einen BAFTA, sondern erhielt auch den Sir John Gielgud Award for Excellence in Dramatic Arts von der US National Press in 1997.