Gurbanguly Berdimuhammedow ist der Präsident von Turkmenistan. Dieses Amt hat er seit Ende 2006 inne, als er nach dem Tod von Saparmurat Niyazov als amtierender Präsident eintrat. Anfang Februar 2007 gewann Gurbanguly Berdimuhammedow offiziell die Wahlen und wurde als vollwertiger Präsident vereidigt.
Gurbanguly Berdimuhammedow wurde in den 1950er Jahren in der heutigen Provinz Ahal, damals unter der Schirmherrschaft der Turkmenischen SSR, als Teil der Sowjetunion geboren. In den 1970er Jahren besuchte er die medizinische Fakultät und machte eine Karriere in der Zahnmedizin.
1995 trat Berdimuhammedow unter Präsident Saparmurat Niyazov als Leiter des zahnmedizinischen Zentrums in das Ministerium für Gesundheit und medizinische Industrie ein. Er machte schnell Fortschritte und wurde 1997 zum Gesundheitsminister ernannt. Vier Jahre später wurde er zum stellvertretenden Ministerpräsidenten ernannt.
Im Jahr 2004 wurde Gurbanguly Berdimuhammedow vom Präsidenten sein Gehalt für drei Monate ausgesetzt, als Zeichen der Solidarität mit den niederen Angehörigen der Gesundheitsberufe, die zu dieser Zeit aus Haushaltsgründen nicht von der Regierung bezahlt wurden.
Präsident Niyazov starb plötzlich Ende 2006, und Gurbanguly Berdimuhammedow wurde mit der Kommission beauftragt, seine Beerdigung zu organisieren. Viele Leute sahen dies als ein Zeichen dafür, dass er die Person sein würde, die ausgewählt wurde, um den Präsidenten zu vertreten. Tatsächlich wurde Gurbanguly Berdimuhammedow nicht lange danach vom Staatssicherheitsrat zum amtierenden Präsidenten ernannt.
Als Gurbanguly Berdimuhammedow zum amtierenden Präsidenten ernannt wurde, enthielt die Verfassung eine Bestimmung, die es einem amtierenden Präsidenten untersagte, bei einer offenen Wahl für das Präsidentenamt zu kandidieren. Damit sollte verhindert werden, dass jemand undemokratisch ernannt wird und dann seinen Amtsinhaberstatus nutzt, um an der Macht zu bleiben. Doch kurz nach der Ernennung von Gurbanguly Berdimuhammedow zum amtierenden Präsidenten stimmte der Volksrat von Turkmenistan dafür, diese Bestimmung aufzuheben und damit jedes Hindernis für seine Kandidatur zu beseitigen.
Bei den offenen Wahlen kandidierte Gurbanguly Berdimuhammedow als einer von sechs Kandidaten, alle Mitglieder derselben Partei, der Demokratischen Partei Turkmenistans. Er wurde von den verschiedenen Elite-Fraktionen in Turkmenistan weithin unterstützt, und die offiziellen Wahlergebnisse der Regierung zeigen, dass er mehr als 89 % der Stimmen gewonnen hat.
Nach der Übernahme der vollen Präsidentschaft machte sich Gurbanguly Berdimuhammedow schnell daran, die diplomatische Unterstützung international zu verstärken. Er traf sich kurz nach seiner Wahl mit Wladimir Putin aus Russland und reiste auch nach Saudi-Arabien, um sich mit König Abdullah zu treffen. Während seines Aufenthalts in Saudi-Arabien besuchte er auch eine Reihe von islamischen heiligen Stätten in Medina.
Um Gurbanguly Berdimuhammedow sind eine Reihe von Gerüchten und Spekulationen aufgekommen. Einige Leute haben vorgeschlagen, dass er aufgrund seiner visuellen Ähnlichkeit mit Präsident Niyazov tatsächlich der uneheliche Sohn des ehemaligen Präsidenten gewesen sein könnte. Andere haben vorgeschlagen, dass dies ein offensichtlicher Propagandaschritt war, um ein Gefühl von Kontinuität und Legitimität für seine Präsidentschaft zu schaffen. Viele Medien haben auch die Wahl kritisiert, bei der Gurbanguly Berdimuhammedow die Präsidentschaft gewann, und die International Crisis Group ging sogar so weit, sie als eklatant gefälscht zu bezeichnen.