Einfach ausgedrückt ist eine Autobiografie die Geschichte des Lebens einer Person, wie sie von dieser Person geschrieben wurde. Trotzdem denken viele Leute, dass über ihr Leben geschrieben werden sollte, aber es fehlt das Schreibtalent, um dieses Projekt alleine anzugehen. Aus diesem Grund werden viele Bücher gemeinsam mit jemand anderem als dem Thema geschrieben oder vom Thema einem Autor erzählt. Gemeinsam verfasste oder kollaborative Autobiografien können mit dem Satz „wie gesagt“ beginnen.
Unabhängig davon, ob es sich bei dem Thema um die Person handelt, die tatsächlich die Worte ihrer Geschichte schreibt, werden die meisten Autobiografien aus der Ich-Perspektive erzählt. Dies unterscheidet sich von einer Biografie, die eindeutig als von einer anderen Person als dem Thema geschrieben anerkannt wird. Infolgedessen wagt sich der Autobiograph normalerweise über Daten und Fakten hinaus und personalisiert die Geschichte, anstatt einfach nur die Ereignisse seines Lebens nachzuerzählen.
Ein eher subjektiver Buchstil wird als Memoiren bezeichnet. Anstatt Fakten über ein ganzes Leben zu liefern, erzählen Memoiren möglicherweise nur die Geschichte einer begrenzten Zeitspanne im Leben des Subjekts und konzentrieren sich normalerweise mehr auf die Erinnerungen, Gefühle und Erfahrungen des Einzelnen. Dies sind keine ereignis- oder faktengetriebenen Geschichten, sondern eher Nachsinnen oder Ausdrücke der inneren Emotionen des Subjekts. Memoiren können auch historische Tatsachen mit Erinnerungen des Autobiographen verbinden. Diese besondere Art von Memoiren wird oft als Augenzeugenbericht bezeichnet, ein Begriff, der zum Beispiel Sklavenerzählungen und Holocaust-Memoiren umfasst.
Bemerkenswerte Beispiele für Autobiographien im Stil von Memoiren sind die von St. Augustine und Jean Jacques Rousseau. In einigen Fällen werden Memoiren von politischen Persönlichkeiten verfasst, um einen persönlichen Bericht über ein historisches Ereignis zu geben, an dem sie beteiligt waren. Ein solches Beispiel für eine politische Persönlichkeit, die das Memoirengenre verwendet, könnte Mein Kampf von Adolph Hilter sein. Von Politikern verfasste Memoiren zielen oft darauf ab, Bekanntheit zu erlangen oder Handlungen zu rechtfertigen.
Prominente und Sportler werden wahrscheinlich auch diese Bücher schreiben, da ihr Leben im Blickpunkt der Öffentlichkeit steht und oft von großem öffentlichem Interesse ist. Diese werden oft als Ad-hoc-Autobiografien bezeichnet und sind in der Regel darauf ausgelegt, Bekanntheit zu erregen und/oder auszunutzen. Diese Art von Buch, obwohl in der Ich-Perspektive geschrieben, wird normalerweise von einem Ghostwriter geschrieben.
Eine andere Form ist eine fiktive Autobiographie, eine Geschichte, die aus der Sicht einer fiktiven Figur geschrieben wurde. Mit anderen Worten, ein Autor übernimmt die Stimme eines fiktiven Charakters, wenn er seine eigene Biografie schreibt. Die Geschichte selbst ist frei erfunden, aber so geschrieben, als ob sie der Figur passiert wäre.