Benito Juárez war von 1858 bis 1872 fünfmal in Folge Präsident von Mexiko. Er ist Mexikos einziger reinrassiger indigener Präsident in der Geschichte und gilt als großer Führer. Benito Juárez half ab 1862, Mexiko gegen die französische Besatzung zu verteidigen, stürzte schließlich das Reich unter Maximilian von Habsburg und stellte die Republik wieder her.
Benito Juárez wurde am 21. März 1806 in San Pablo Guelatao im mexikanischen Bundesstaat Oaxaca geboren. Im Alter von 29 Jahren wurde er Rechtsanwalt, sieben Jahre später Richter und war von 1847 bis 1853 Gouverneur von Oaxaca , ging in sein eigenes Exil in New Orleans, Louisiana, wo er in einer Zigarrenfabrik arbeitete. Juárez und andere mexikanische Liberale entwarfen 1853 einen Plan, um Santa Anna aus dem Amt zu entfernen, und Santa Anna trat im nächsten Jahr zurück. Juárez kehrte nach Mexiko zurück, wo die Liberalen eine provisorische Regierung bildeten und mit der Einführung politischer und sozialer Reformen begannen.
Im Dezember 1857 führten Konservative eine Revolte gegen die liberale Regierung, und es folgte ein Bürgerkrieg. Benito Juárez wurde verhaftet, führte aber später liberale Kräfte zum Sieg. Als Präsident, der erstmals 1858 gewählt wurde, setzte Juárez seine Reformen fort und modernisierte das Land. Ende 1861, nachdem Juárez die Zinszahlungen für ausländische Kredite aufgrund der schlechten Wirtschaft Mexikos ausgesetzt hatte, marschierte die französische Armee unter Napoleon III. Der erste Sieg der mexikanischen Streitkräfte gegen die Invasoren wird an ihrem Jahrestag mit dem mexikanischen Nationalfeiertag Cinco de Mayo gefeiert.
Maximilian I., ein Österreicher, wurde 1864 als Kaiser von Mexiko eingesetzt. Die Vereinigten Staaten erkannten seine Souveränität nicht an und unterstützten Mexiko während der gesamten französischen Besatzung. Französische Truppen zogen sich schließlich Ende 1866 zurück und Maximilian wurde im folgenden Jahr hingerichtet.
Benito Juárez wurde nach der Besetzung zweimal wiedergewählt und blieb bis zu seinem Tod durch einen Herzinfarkt am 18. Juli 1872 Präsident. sowie mit Denkmälern in ganz Mexiko, den Vereinigten Staaten und Guatemala.