Ellyn Kaschak, Professorin für Psychologie an der San Jose State University in Kalifornien und prominente feministische Psychotherapeutin, hat einen wichtigen Beitrag zur Psychologie geleistet. Auf einem Gebiet, das die männliche Persönlichkeit oft als Norm betrachtet, hat Ellyn Kaschak viele entscheidende Theorien der feministischen Psychologie eingeführt. Ellyn Kaschak ist wahrscheinlich am besten für ihre Theorie des „Antigone Complex“ bekannt, die in ihrem Buch Engendered Lives: The Psychology of Women’s Experience vorgestellt wurde. Kaschaks Antigone Complex nimmt Sigmund Freuds Ödipuskomplex unter die Lupe und passt ihn an die Erfahrungen von Frauen in der modernen Gesellschaft an.
Der Ödipuskomplex, ein Teil der Theorien, die Sigmund Freud vor mehr als hundert Jahren entwickelt hat, befasst sich mit der männlichen Entwicklung. Freud schlug vor, dass Jungen über den Ödipuskomplex, der durch das sexuelle Verlangen eines Jungen nach seiner Mutter gekennzeichnet war, männliche Geschlechterrollen lernten. Der Junge lernte, ein Mann zu sein, indem er die Bestrafung – und schließlich die Kastration – durch seinen Vater als Vergeltung für seine Wünsche fürchtete. Freud nannte dies den Ödipuskomplex nach der griechischen Tragödie von Ödipus, der seinen Vater tötete und seine Mutter heiratete.
Freuds Theorien sind seit langem für ihre Behandlung von Frauen bekannt: Freud sah Frauen abwechselnd als abnormal an oder vermied es überhaupt, Theorien über ihre Entwicklung zu bilden. Ellyn Kaschak hat, wie viele Theoretiker und Psychotherapeuten, die in die Fußstapfen Freuds traten, versucht, die Lücken mit Theorien zu füllen, die die weibliche Entwicklung in der heutigen Welt veranschaulichen. Kaschaks Antigone Complex versucht dies, indem er den Ödipus-Mythos auf die weibliche Seite des Spektrums ausdehnt.
Im Antigone-Komplex nimmt Ellyn Kaschak Bezug auf die Notlage von Antigone, der Tochter von Ödipus. Nachdem Ödipus von seinem Fehlverhalten erfahren hat – seinen Vater töten und mit seiner Mutter Kinder zeugen – erblindet sich Ödipus in einem dramatischen Akt der Bestrafung durch Selbstverstümmelung. Danach fällt sein Wohlergehen jedoch auf die Schultern von Antigone, die ihre Freiheit und ein unabhängiges Leben aufgibt, um sich um ihren Vater zu kümmern. Ein Leben lang, in dem sie das Wohlergehen der Männer in ihrer Familie über ihr eigenes stellt, führt schließlich zu Antigones vorzeitigem Tod durch ihre eigenen Hände. Trotz der erheblichen Opfer, die Antigone für die Männer in ihrer Familie bringt, ist sie in den Tragödien ihres Vaters und ihrer Brüder bestenfalls eine Nebenfigur.
Ellyn Kaschak nutzt die Geschichte von Antigone, um eine Parallele zu Frauen in der modernen Gesellschaft zu ziehen. Sie weist darauf hin, dass Frauen sozialisiert sind, das Wohl ihrer Lieben – insbesondere das der Männer in ihrem Leben – ständig über das eigene zu stellen. Darüber hinaus theoretisiert Kaschak, dass Frauen die enge Sicht der Gesellschaft auf ihre Identität und ihre Nützlichkeit verinnerlichen, bis ihr Selbstbild mit den Erwartungen der Gesellschaft übereinstimmt. Daher versteht sich eine Frau in Kaschaks Antigone-Phase als Verlängerung der Männer in ihrem Leben, die oft ihre eigenen Bedürfnisse und Wünsche unterordnet, um sicherzustellen, dass ihre erfüllt werden.
Als Erweiterung des Antigone-Komplexes theoretisiert Ellyn Kaschak auch, dass, weil viele Frauen die Werte und Konzepte der Weiblichkeit der Gesellschaft verinnerlichen, ihr Selbstwertgefühl dadurch bestimmt wird, wie sie sich an gesellschaftlichen Standards messen. Zum Beispiel beurteilen viele Frauen ihren Wert nach ihrer Sexualität und Attraktivität für Männer. Es ist wichtig anzumerken, dass Ellyn Kaschak den Antigone-Komplex nicht als dauerhafte Barriere für die weibliche Entwicklung sieht. Im Gegenteil, Kaschak theoretisiert, dass Frauen den Antigone-Komplex überwinden können, indem sie lernen, sich selbst in Bezug auf ihr eigenes Potenzial zu sehen und nicht auf das der Männer, mit denen sie verbunden sind.