In den Vereinigten Staaten sind beauftragte Reporter Personen, die gesetzlich verpflichtet sind, mutmaßliche Fälle von Kindesmissbrauch und Vernachlässigung zu melden. Im Allgemeinen ist jede Person, die beruflich mit Kindern in Kontakt steht, ein beauftragter Berichterstatter, obwohl die Gesetze von Staat zu Staat unterschiedlich sind. Obligatorische Reportergesetze sollen Kindesmissbrauch in seinen frühen Stadien aufdecken, damit Kinder keinen langfristigen Schaden erleiden.
Jede Person kann einen Verdacht auf Kindesmissbrauch an den Staat melden, der den Kinderschutzdienst entsendet, um den Anspruch zu untersuchen. Beauftragte Melder müssen bei der Meldung von Missbrauchsverdacht umfangreichere Unterlagen einreichen und dürfen nicht anonym sein. Die meisten Staaten schreiben vor, dass Lehrer, Mediziner, Friedensoffiziere, Feuerwehrleute, Psychologen, Berater, Geistliche, Filmverarbeiter und Bewährungshelfer als Reporter beauftragt werden. Andere Berufe können von Staat zu Staat als beauftragte Reporter aufgeführt werden. Freiwillige sind in vielen Bundesstaaten von den vorgeschriebenen Meldegesetzen ausgenommen, obwohl sie sich möglicherweise moralisch verpflichtet fühlen, mutmaßliche Fälle von Kindesmissbrauch zu melden.
Kindesmissbrauch umfasst körperlichen, sexuellen und emotionalen Missbrauch sowie Vernachlässigung. Körperlicher Missbrauch wird als nicht zufällige Verletzung definiert. Vernachlässigung ist ein Umstand, in dem ein Kind nicht angemessen versorgt wird und eine potenzielle Gefahr für seine Gesundheit und sein Wohlbefinden darstellt. Sexueller Missbrauch ist sexuelle Aktivität zwischen Kindern und älteren Kindern oder Erwachsenen. Emotionaler Missbrauch umfasst die emotionale Misshandlung eines Kindes. Alle diese Arten von Missbrauch sind physisch und emotional schädlich, insbesondere wenn sie über einen längeren Zeitraum stattfinden.
Beauftragte Reporter, die den Verdacht haben, dass irgendeine Art von Missbrauch stattfindet, müssen dies dem Staat melden. Zu den verdächtigen Anzeichen gehören Prellungen, Schnittwunden, körperliche oder emotionale Traumata, emotionale Unberechenbarkeit und Hinweise auf unsachgemäße Pflege. Wenn ein Kind beauftragten Berichterstattern eine missbräuchliche Situation offenlegt, sollten diese die Offenlegung melden. Die meisten Staaten bieten Immunität für Meldungen in gutem Glauben, was bedeutet, dass Einzelpersonen nicht strafrechtlich verfolgt werden können, wenn eine Untersuchung keinen Kindesmissbrauch bestätigt. In den meisten Bundesstaaten gibt es auch Gesetze gegen Falschmeldungen, die jedoch selten strafrechtlich verfolgt werden.
Handelt es sich bei einer Person um einen beauftragten Berichterstatter und besteht Grund zu der Annahme, dass ein Kind, mit dem sie Kontakt hat, missbraucht wird, muss so schnell wie möglich eine mündliche Anzeige erstattet werden. In den meisten Fällen muss innerhalb von 48 Stunden ein schriftlicher Bericht mit vollständigen Informationen folgen. Anhand der Informationen in diesen Berichten wird der Kinderschutzdienst des Staates den Anspruch untersuchen und im Fall eine Entscheidung treffen, die die Übernahme des Sorgerechts für das betroffene Kind umfassen kann.
Beauftragte Reporter sind Teil eines größeren Systems zum Schutz und zur Betreuung von Kindern. Die Gesetze zu beauftragten Reportern variieren auf der ganzen Welt, wobei einige Nationen nur wenige Gesetze zum Schutz von Kindern vor Missbrauch haben. Mit Bemühungen der Vereinten Nationen erlassen immer mehr Länder gesetzlich vorgeschriebene Reportergesetze.