Ein Brainiac ist jemand, der ein hohes Maß an Intelligenz aufweist. Dieser umgangssprachliche Begriff wird auch verwendet, um sich auf jemanden zu beziehen, der sich in jungen Jahren besonders für Naturwissenschaften, Mathematik und andere intellektuelle Aktivitäten interessiert, unabhängig von seinem Intelligenzniveau. Diese Menschen neigen dazu, in anspruchsvollen Berufen zu enden, die es ihnen ermöglichen, ihre Fähigkeiten und ihre Ausbildung zu nutzen, und viele Unternehmen stellen sie aktiv ein, um bessere Produkte und Dienstleistungen zu entwickeln.
Die Ursprünge dieses Wortes als umgangssprachlicher Begriff für eine sehr kluge Person können auf einen gleichnamigen DC Comics-Bösewicht zurückgeführt werden, der 1958 zum ersten Mal auftauchte. Sein Name ist eindeutig eine Kombination aus „Gehirn“ und „Maniac“, und er verwendete seine beeindruckenden intellektuellen Fähigkeiten für das Böse, überlisten Helden wie Superman mit listigen und ausgeklügelten Plänen. Als eine merkwürdige Randnotiz scheinen viele Superschurken extrem intelligent zu sein, und intelligente Schurken werden oft als Eliten dargestellt, die von Menschen mit gewöhnlicher Intelligenz frustriert werden, obwohl echte Geisteskranke natürlich nicht unbedingt schurkisch oder elitär sind.
Dieser Begriff wird normalerweise mit Zuneigung verwendet, wie in „sie ist so ein Köpfchen“ und hat nicht die negativen Konnotationen, die manchmal mit Wörtern wie „Geek“ oder „Nerd“ verbunden sind, die manchmal auch verwendet werden, um sehr intelligente Menschen zu beschreiben. Die Leute können auch hören, dass eine sehr kluge Person als Senkrechtstarter, Genie oder Einstein bezeichnet wird, was sich auf ihre oder seine beträchtliche Intelligenz bezieht.
Brainiacs gibt es in einer Vielzahl von Sorten. Einige sind sehr gut in Mathematik und analytischen Beschäftigungen, zum Beispiel mit ausgezeichneten Fähigkeiten zur Problemlösung und innovativen Sichtweisen auf Situationen. Andere können in den Wissenschaften äußerst geschickt sein oder ein enzyklopädisches Gedächtnis über historische Ereignisse haben. Dieser Begriff wird normalerweise nicht verwendet, um Personen mit ungewöhnlichen Talenten wie übernatürlichen Fähigkeiten auf der Geige zu bezeichnen, obwohl solche Talente oft erhebliche geistige Fähigkeiten erfordern.
Intelligenz ist ein umstrittenes Thema unter Menschen, die die menschliche Entwicklung studieren. Manche Leute glauben, dass Menschen mit hoher Intelligenz geboren und nicht gemacht sind und dass nur bestimmte Menschen das Potenzial haben, extrem intelligente Individuen zu werden. Andere glauben, dass jeder in der richtigen Umgebung bedeutende intellektuelle Fortschritte erzielen kann, unabhängig von der Genetik. Die Debatte zwischen Natur und Pflege wird wahrscheinlich nicht so schnell enden, obwohl eine Reihe von Klugen sich mit dem Problem beschäftigt haben.