Hadrian war von 117-138 n. Chr. Kaiser von Rom. Er ist vielleicht am bekanntesten für den Bau einer Verteidigungsmauer in Großbritannien, die als Hadrianswall bekannt ist; 1987 wurde die Mauer von den Vereinten Nationen zum Weltkulturerbe erklärt. Hadrian hat jedoch zahlreiche andere Errungenschaften aufzuweisen, die ihn zu den „Fünf guten Kaisern“ von Rom führen.
Hadrians voller Name ist Publius Aelius Traianus Hadrianus, und er wurde 76 n. Chr. geboren. Es gibt einige Streitigkeiten über seinen Geburtsort, wobei die meisten Historiker darin übereinstimmen, dass er in Hispania, dem heutigen Spanien, geboren wurde, während Hadrian selbst behauptete, dass er in Rom geboren wurde. Hadrians Beharren auf der römischen Geburt mag jedoch eher mit seinem Wunsch verbunden gewesen sein, so römisch wie möglich zu erscheinen, da viele Römer jedoch Menschen diskriminierten, die in den entlegensten Regionen des Reiches geboren wurden.
Er bestieg den Thron aufgrund einer Sterbebettanfrage des vorherigen Kaisers Trajan. Historiker glauben, dass Hadrian seine Nachfolge Trajans Frau verdankt, die Hadrian angeblich liebte, und es ist sicherlich möglich, dass sie den Weg zum Thron geebnet hat. Als Herrscher erwies sich Hadrian als relativ friedlich, mit einem defensiven Ansatz zur Pflege des Römischen Reiches und nicht zu einem offensiven, und die Periode der römischen Geschichte, die er beaufsichtigte, ist durch eine bemerkenswerte Blüte der Künste und einen General gekennzeichnet Gefühl des Friedens.
Hadrian gehörte sicherlich zu den am besten gebildeten und gebildetsten römischen Kaisern, und er war ein großer Förderer der Künste, insbesondere der Architektur. Sein intensives Interesse an der griechischen Kultur manifestierte sich in einer Vorliebe für klassische Statuen und Architektur, und er beaufsichtigte den Bau einer Reihe von Gebäuden, darunter das Pantheon in Rom und zahlreiche Tempel. Er verbrachte während seiner Zeit als Kaiser auch viel Zeit auf Reisen und verbrachte mehr Zeit außerhalb von Rom als darin.
Obwohl Hadrian eine Gemahlin, Vibia Sabina, hatte, hatte das Paar keine Kinder, und historische Berichte deuten darauf hin, dass ihre Beziehung ziemlich stürmisch war. Hadrian bevorzugte die Gesellschaft eines männlichen Gefährten, Antinoos, der 130 n. Chr. unter mysteriösen Umständen im Nil ertrank. Schließlich entschied sich Hadrian für Antonius Pius als Nachfolger, nachdem Aelius Caeser, seine erste Wahl, gestorben war. Antonius Pius war auch als relativ friedlicher Herrscher mit großer Loyalität gegenüber Hadrian bekannt, wie sein Beiname „Pius“ andeutet.