Internationale Beziehungen beziehen sich auf die kollektiven Interaktionen der internationalen Gemeinschaft, die einzelne Nationen und Staaten, zwischenstaatliche Organisationen wie die Vereinten Nationen, Nichtregierungsorganisationen wie Ärzte ohne Grenzen, multinationale Unternehmen usw. umfasst. Der Begriff wird auch verwendet, um sich auf einen Zweig der Politikwissenschaft zu beziehen, der sich auf die Untersuchung dieser Wechselwirkungen konzentriert. Als wissenschaftliche Disziplin umfasst sie ein breites Spektrum von Wissenschaftsgebieten, die von der Geschichte bis hin zu Umweltwissenschaften reichen, und es gibt eine Reihe von spezifischen Spezialgebieten für Wissenschaftler, die sich dafür interessieren.
Das Konzept ist wahrscheinlich ziemlich alt, da Menschen seit Jahrtausenden Regierungen bilden und miteinander kommunizieren. Viele Menschen sind sich jedoch einig, dass internationale Beziehungen wirklich um das 15. Jahrhundert herum entstanden, als die Menschen begannen, die Welt zu erkunden und mit anderen Regierungen und Kulturen zu interagieren. Organisationen wie die Niederländische Ostindien-Kompanie gehörten beispielsweise zu den ersten multinationalen Konzernen, während sich Vertreter verschiedener europäischer Regierungen mit ausländischen Regierungen trafen, um Handelsabkommen zu schließen und Fragen von beiderseitigem Interesse zu diskutieren.
Wie man sich vorstellen kann, können diese Beziehungen unglaublich komplex werden. Sie werden manchmal auch als „Auslandsbeziehungen“ bezeichnet, und Spezialisten auf diesem Gebiet besetzen beispielsweise diplomatische Vertretungen im Ausland, beraten Unternehmen, die eine Niederlassung im Ausland erwägen, und unterstützen gemeinnützige Nichtregierungsorganisationen bei ihren Missionen. Viele Spezialisten wählen eine bestimmte Region der Welt, auf die sie sich konzentrieren, da die Sprache und Etikette dieser Disziplin unglaublich unterschiedlich sind, je nachdem, mit wem man es zu tun hat.
In der akademischen Welt umfasst das Studium der internationalen Beziehungen die Geschichte dieses immens vielfältigen Feldes sowie das Studium der modernen Außenbeziehungen. Die Schüler untersuchen oft spezifische Beziehungen, um mehr über sie zu erfahren, und sie können aufkommende globale Probleme als fortlaufenden Teil ihrer Ausbildung betrachten. Viele Leute aus der Branche verbringen auch Zeit im Ausland, studieren die Auslandsbeziehungen aus einem anderen Blickwinkel und betreiben spezifische regionale Forschung.
Ob man in dieser Disziplin arbeitet oder studiert, sollte man erwarten, Dinge wie Wirtschaft, Geschichte, Soziologie, Anthropologie, Recht, Nationalismus, Entwicklung, Menschenrechtsfragen, Psychologie, Geographie, Global Studies und sogar Philosophie zu untersuchen. Viele Institutionen auf der ganzen Welt bieten Ausbildungen für Personen, die sich auf diesem Gebiet spezialisieren möchten, sowie Kooperationen im Ausland an, die helfen, den Horizont der Studierenden zu erweitern.