Was sollte ich über Algerien wissen?

Algerien ist ein riesiges Land in Nordafrika. Es umfasst 920,000 Quadratmeilen (2,380,000 Quadratkilometer) und ist damit mehr als dreimal so groß wie Texas und die elftgrößte Nation der Erde. Es grenzt an Libyen, Mali, Mauretanien, Marokko, Niger, Tunesien und die Westsahara und hat eine Mittelmeerküste.
Seit mehr als 200,000 Jahren leben Menschen in der Region des heutigen Algeriens und des umliegenden Maghreb. Die ersten Zivilisationen entstanden vor 4000 bis 8000 Jahren und bildeten schließlich eine zusammenhängende Bevölkerung, die normalerweise als Berberkultur bezeichnet wird.

Ab etwa 900 v. Chr. wurde das Gebiet wiederholt von verschiedenen Völkern, hauptsächlich aus dem Mittelmeerraum, überfallen. Zuerst kamen die Phönizier, die entlang der Küste Handel trieben und schließlich Karthago im nahe gelegenen Tunesien und verschiedene Außenposten in Algerien gründeten. Dann kamen die Römer, die bis 24 n. Chr. die Berber mehr oder weniger vollständig eroberten. Im 4. Jahrhundert war die Region zum Christentum konvertiert.

Ab dem 8. Jahrhundert wurden Algerien und der Großmaghreb zu einem strategischen Ziel der expandierenden islamischen Welt. Am Ende des ersten Jahrzehnts des 8. Jahrhunderts hatten die Umayyaden ganz Nordafrika einschließlich Algeriens erobert. In den nächsten Jahrhunderten konvertierte es zum Islam und wurde dramatisch arabisiert.

Im 16. Jahrhundert kam das Gebiet unter die Kontrolle des Osmanischen Reiches und wurde zu einem Zentrum der Mittelmeerpiraterie und Freibeuter. Es war in Algerien, dass der berüchtigte Pirat Red Beard – auch bekannt als Barbarossa – schließlich als Provinzgouverneur seinen Sitz hatte. Während dieser Zeit sahen sowohl Araber als auch einheimische Berber ihre Rolle geschwächt, als Türkisch zur Nationalsprache wurde und Türken sich in den meisten Machtpositionen festsetzten. Die Piraterie breitete sich weiter aus und institutionalisierte sich in der Region sowie in ihren Nachbarn in einer Konföderation, die als die Barbarenstaaten bekannt ist. Diese Piraten eroberten nicht nur den Reichtum europäischer Händler, sondern begannen auch, Christen als Sklaven zu fangen, eine Wendung, die die jungen Vereinigten Staaten schließlich dazu brachte, in zwei ihrer frühesten Kriege gegen die Barbary Coast einzutreten.

Im frühen 19. Jahrhundert wurde Algerien von den Franzosen erobert, die begannen, die Region zu besiedeln und zu entwickeln. Obwohl sich die Infrastruktur unter französischer Kontrolle entwickelte, galt Frankreich für die Mehrheit der muslimischen Einwohner des Landes als eine harte Kolonialmacht. Widerstand und offene Revolte hielten während der gesamten französischen Besatzungszeit an, begannen jedoch in den 1930er Jahren erheblich zu wachsen und sich zu entwickeln. Obwohl Mitte der 1940er Jahre relativ friedliche Versuche für eine Verfassung und mehr Gleichberechtigung unternommen wurden, wurden diese von der französischen Regierung nicht unterstützt.

1954 war die Lage so schlimm geworden, dass die Bürgerschaft massiv revoltierte. Die Nationale Befreiungsfront war das Hauptorgan der Revolte und löste einen achtjährigen Bürgerkrieg aus. In dieser Zeit starben fast zwei Millionen Algerier, weitere zwei bis drei Millionen wurden umgesiedelt. Die Unabhängigkeit wurde schließlich 1962 erreicht, nach einem der längsten und blutigsten Unabhängigkeitskriege in der modernen Geschichte.
Obwohl die neue Verfassung einigermaßen demokratisch war, gab es für das gewählte Staatsoberhaupt, das die Regierung bilden und die Politik mehr oder weniger nach eigenem Gutdünken bestimmen konnte, nur wenige Machtkontrollen. Zwei Jahre später stürzte ein unblutiger Putsch den gewählten Präsidenten, und der Verteidigungsminister Houari Boumediene übernahm die Macht, löste die Verfassung auf und festigte seine Machtbasis. 1989 wurde eine neue Verfassung verabschiedet, die es mehreren Parteien erlaubt, an der Regierung teilzunehmen, und die Rolle des Militärs bei der Regierungstätigkeit reduziert.

1991, nach dem überraschenden Erfolg einer fundamentalistischen islamischen Partei, der FIS, übernahm das Militär praktisch wieder die Macht und stoppte alle weiteren Wahlen. Seitdem tobt in Algerien ein Bürgerkrieg von niedrigem Grad, der von den islamischen Fraktionen gegen die Regierung geführt wird. Seither fanden in den Jahren 1999 und 2004 Wahlen statt, aber erst nachdem Verfassungsänderungen hinzugefügt wurden, die islamischen Parteien die Teilnahme verbieten.
Aufgrund der instabilen politischen Lage sollten Besucher dieses Landes Vorsicht walten lassen. Bombenanschläge finden relativ häufig statt, und Banditentum kann im Süden ein Problem sein. Für diejenigen, die bereit sind, aufpassen, kann das Land jedoch eine erstaunliche Alternative zum nahe gelegenen Marokko bieten. Die Gewalt hat in den letzten Jahren weitgehend nachgelassen, aber der Tourismus muss noch aufholen, was zu niedrigen Preisen und einem Mangel an Menschenmassen bei den vielen erstaunlichen Attraktionen des Landes führt. Besonders hervorzuheben sind die Oasenstädte wie Timimoun, wo man eine Kulisse wie aus dem Bilderbuch erleben kann. Tausende Palmen, wunderschöne Architektur und glitzernde Aussichten machen es zu einer sehenswerten Sehenswürdigkeit. Die Architektur im ganzen Land ist eine der attraktivsten Anziehungspunkte, mit wunderschöner islamischer Architektur in Städten wie El-Oued, der Stadt der Tausend Kuppeln.

Flüge kommen täglich in Algier von den meisten europäischen Großstädten und Drehkreuzen in Afrika an. Über Land zu reisen ist nicht unbedingt das sicherste Unterfangen, und einige Grenzen, wie die zu Marokko, sind geschlossen. Es ist jedoch möglich, aber es sollte besondere Sorgfalt darauf verwendet werden, einen zuverlässigen Führer zu wählen.