Die Weltmeere enthalten 7,000 bis 35,000 Tonnen schwimmenden Müll, hauptsächlich Plastik. Bereiche des Ozeans, in denen sich Abfall ansammelt, werden „Müllflecken“ genannt. Diese Flecken entstehen, wenn Meeresabfälle getragen und dann von Meeresströmungen eingeschlossen werden. Derzeit hat jeder Ozean mindestens einen Müllfleck.
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Der Pazifische Ozean enthält zwei Müllfelder: den Western Garbage Patch südöstlich von Japan und den Eastern Garbage Patch zwischen Hawaii und Kalifornien.
Es wurde festgestellt, dass Mikroben von Plastikmüll leben, hauptsächlich die Cholera-Bakterien Vibrio.
Die Größe von Garbage Patches variiert stark und ist schwer zu bestimmen. Dies liegt daran, dass Kunststoffe in kleinere Stücke zerfallen, die von Satelliten nicht erkannt werden können.