Das Huang-Flusstal in China hat eine von vier Wiegen der Zivilisation auf der Erde hervorgebracht. Vor 8,000 bis 4,000 Jahren entwickelten primitive Menschen die Landwirtschaft, die Domestikation von Tieren, die hierarchische soziale Organisation, die ideografische Kommunikation und andere Eckpfeiler der Gesellschaft. Flusstäler, wie die um den Nil und den Indus, waren die lebensfähigsten Zentren für die Zivilisation, weil sie Wasser zum Trinken und zur Bewässerung, saisonale Überschwemmungen zur Anreicherung des Bodens für die Landwirtschaft und eine schiffbare Handelsroute lieferten.
Der Huang-He-Fluss, auch bekannt als Gelber Fluss, fließt 3,400 km durch Nordchina, wobei sein mittlerer Teil das Huang-Flusstal bildet. Starke Sommerniederschläge im Kunlun-Gebirge versorgen den westlichen Anfang des Flusses mit Wasser und einer Art Mutterboden namens Löss. Löss, der dem Fluss auch seine bemerkenswerte gelbe Farbe verleiht, ist eine Art Schluff, ideal für den Anbau von Getreide. Der Huang-He-Fluss, auch „Chinas Kummer“ genannt, überschwemmt die Mittelebenen sprunghaft und hat im Laufe der Jahrhunderte unzählige Menschen getötet. Die nützlichen Überschwemmungen lagerten jedoch nährstoffreichen Löss in einem niedrigen Bereich des Huang-Flusstals ab, wodurch das erhöhte, flache Lössplateau namens Tai Yuan entstand, auf dem die Menschen eine neolithische Gemeinschaft gründeten.
Bereits vor 8000 Jahren war der Tai Yuan nicht so erodiert wie heute. Damals war das Huang-Flusstal der beste Ort in China für die frühen Menschen, um überschüssige Lebensmittelvorräte zu entwickeln, ihre Siedlungen vor umherziehenden Stämmen zu schützen, die um Ressourcen konkurrieren, und dauerhafte Behausungen zu schaffen. Die Menschen wechselten von egalitären Gesellschaften, die jagten und sammelten, aber immer am Rande des Hungers blieben, zu patriarchalen Gemeinschaften mit geteilter Arbeit. Diese soziale Organisation verteilte Ressourcen, um andere Fortschritte zu fördern.
Zu den vielen Neuerungen der Menschen im Huang-Tal gehörten eine primitive Schrift in ideographischen Zeichen, Bewässerungskanäle zur Bewässerung von Getreide, ritualisierte Begräbnisse für erhabene Herrscher und Deiche und Deiche zur Kontrolle der Überschwemmung des Huang He. Frühe chinesische Siedler bauten viele Feldfrüchte an, wie Weizen und Reis, Pfirsiche und Trauben, Frühlingszwiebeln und Ingwerwurzel. Sie haben sogar Schweine domestiziert. Später, ca. Vor 3000 Jahren begannen sie, Bronze zu schmieden, Keramik auf einer Töpferscheibe zu formen, Seide zu weben und auf Papier zu schreiben. Auch in der Neuzeit bekämpfen die Menschen dieser Region Überschwemmungen, indem sie einen großen Damm über den Gelben Fluss bauen.