Der Begriff Yakuza wird sowohl für japanische kriminelle Organisationen als auch für Mitglieder dieser Organisationen verwendet. Die Geschichte der Yakuza lässt sich bis ins 17. Jahrhundert zurückverfolgen, was diese Organisationen zu den ältesten kriminellen Gruppen der Welt macht. Viele Menschen sind von der Kultur und den Traditionen der Gruppe ebenso fasziniert wie von den Aktivitäten der sizilianischen Mafia. Innerhalb Japans haben die Yakuza einen enormen Einfluss auf einige Aspekte der japanischen Gesellschaft, und sie haben auch weitreichende Autorität mit der Fähigkeit, alles vom Sport bis zum Geschäft zu beeinflussen.
Yakuza kann auch als Gokudo oder „Gewaltgruppen“ bezeichnet werden, und je nachdem, zu welcher Gruppe ein Mitglied gehört, kann es eine Vielzahl von Aufgaben erfüllen. Im Gegensatz zu Gangstern in anderen Gesellschaften sind die Organisationen auch recht offen in ihrem Tun. Viele Clans haben sogar öffentlich zugängliche Büros mit Schildern, die das Gruppenwappen zeigen, und sie neigen dazu, sich auffälliger zu kleiden und zu benehmen als normale Mitglieder der japanischen Gesellschaft.
Wie man sich anhand des Begriffs „Gewaltgruppe“ vorstellen kann, sind viele Yakuza-Aktivitäten gewalttätiger Natur. Wie Gangster auf der ganzen Welt sind diese Gruppen an Erpressung, Erpressung, Schutzprogrammen und einer Vielzahl anderer Aktivitäten beteiligt, und die meisten Gruppen bieten ihre Gewalt zusätzlich zum Einsatz von Gewalt an, um ihre Ziele zu erreichen. Sie sind auch stark in das Glücksspiel, den japanischen Sport und die Sexindustrie in Japan involviert.
Die Yakuza-Kultur ist genauso starr und hierarchisch wie die japanische Kultur im Allgemeinen. Die Gangs haben eine sehr feste Hierarchie, und jedes Mitglied der Gruppe kennt seinen Platz und weiß, wie es sich im Umgang mit anderen Mitgliedern der Gruppe zu verhalten hat. Yakuza teilen häufig verschiedene rituelle Zeremonien miteinander, festigen ihre Verbindungen und Bindungen und heben ihre Positionen in der Hierarchie hervor.
Eines der markantesten Merkmale der Yakuza sind ihre berühmten Tätowierungen, die als Irezumi bekannt sind. Viele dieser Tätowierungen werden auf traditionelle Art und Weise von Hand hergestellt und nicht mit Tätowiermaschinen, und es kann Jahre dauern, bis die mit den Organisationen verbundenen Ganzkörper-Tätowierungen fertiggestellt sind. Irezumi sind auch sehr reich verziert, mit klassischen japanischen Themen und Designs, die oft das Wappen der Organisation aufweisen, zu der der Gangster gehört. Aufgrund ihrer Assoziation mit der Yakuza haben Tätowierungen in der japanischen Gesellschaft im Allgemeinen eine negative Konnotation, und Menschen mit sichtbaren Tätowierungen sind an einigen Orten verboten.