Ein Onsen ist eine natürliche heiße Quelle in Japan. Während sich der Begriff auf die heißen Quellen selbst bezieht, verwenden viele den Begriff, um sich auf die Gasthäuser und Badeeinrichtungen zu beziehen, die die heißen Quellen umgeben, und Besuche in regionalen Onsen sind bei den Einwohnern Japans sehr beliebt. Japan-Besucher können sich während ihres Aufenthalts auch Zeit nehmen, ein oder zwei Quellen zu besuchen, da heiße Quellen und gemeinsames Baden ein großer Teil der traditionellen japanischen Kultur sind.
Japans vulkanische Natur hat eine Fülle von geothermischen Quellen geschaffen, die über das ganze Land verstreut sind. Einige Onsen sind relativ privat und nur Einheimischen bekannt, während andere wichtige Urlaubsziele sind. Badeeinrichtungen rund um diese Quellen bieten in der Regel auch Unterkünfte, die von traditionellen japanischen Gasthäusern, die als Ryokan bekannt sind, bis hin zu konventionelleren Hotels reichen können. In einigen Regionen wird ein Onsen als kommunales Unternehmen betrieben, in anderen werden die Quellen privat bewirtschaftet.
Besucher eines Onsens haben normalerweise eine Reihe von heißen Pools zur Auswahl, darunter sowohl Innen- als auch Außenpools. Die Temperatur und die Mineralzusammensetzung jedes Pools variieren, wobei einige Standorte ihre Pools nach den darin enthaltenen Mineralien klassifizieren. Viele Menschen glauben, dass bestimmte Mineralien wie Schwefel wohltuend sind und sehen die Quellen sowohl als Ort der Heilung als auch der Entspannung an.
Japaner besuchen diese s seit Jahrhunderten. Um 1800 äußerten sich europäische Besucher in Japan oft zu den Onsen, und sie wurden zu einem beliebten Ort bei Touristen. Die Atmosphäre an diesen Orten ist sehr locker und die Leute sind nicht nach sozialem Rang gespalten. Viele der strengen persönlichen Verhaltensregeln werden gelockert, und das Gesamtgefühl ist gleichberechtigt, nicht zuletzt, weil sich die Leute nackt in den Pools vergnügen, seien es Konzernchefs oder Straßenverkäufer.
Neben den heißen Pools bieten einige Betriebe auch Essen und Massagen an. Ryokan bietet seinen Gästen in der Regel traditionelle japanische Mahlzeiten, und Besucher, die nur die Pools nutzen möchten, ohne die Nacht zu verbringen, können möglicherweise auch Mahlzeiten bestellen. Menschen, die ein Onsen besuchen möchten, sollten auf jeden Fall in Erwägung ziehen, für ein traditionelles japanisches Erlebnis in einen Ryokan zu gehen, und eine Reservierung ist gut beraten.
Es gibt einige Regeln der Etikette, mit denen sich Gaijin – Ausländer – vielleicht vertraut machen möchten. Viele Onsen haben heute nach Geschlechtern getrennte Pools, daher sollten Besucher sicherstellen, dass sie den richtigen Bereich betreten. Bademäntel, Handtücher und persönliche Gegenstände werden traditionell in Kubben gelassen, wobei die Badegäste ein kleines Handtuch mitnehmen, um ihre Intimsphäre zu bedecken. Vor dem Betreten eines heißen Pools betreten die Badegäste die Duschkabinen, um sich sorgfältig zu waschen und sich die Zeit zu nehmen, alle Seifenreste wegzuspülen. Badegäste sollten vorsichtig in den Pool steigen und sicherstellen, dass sie nicht spritzen oder andere Gäste stören.