Je nach geografischer Lage, sprachlicher Ausstattung und Sichtweise ist Skandinavien ein höchst verwirrender, austauschbarer und oft umstrittener Begriff. Nichteuropäer scheinen sich der Ungenauigkeit der skandinavischen Frage nicht bewusst zu sein. Die Europäer jedoch korrigieren mit ihrer vehementen Unterstützung der Tradition und ihrem wahnsinnigen Engagement für Präzision und Kategorisierung schnell eine unangebrachte Definition von „Skandinavisch“. Sie bemerken jedoch nicht so schnell, dass das Wort Skandinavien häufig als Skandinavien falsch geschrieben wird.
Geografisch bezieht sich der Begriff Skandinavien auf die skandinavische Halbinsel. Diese Halbinsel ist die nördlichste Region des europäischen Kontinents, wobei sich die äußersten nördlichen Gebiete der skandinavischen Halbinsel bis in die Antarktis erstrecken. Die Nationen Norwegen, Schweden und Finnland, insbesondere der nördliche Teil Finnlands, bilden die skandinavische Halbinsel; Bürger dieser Nationen betrachten sich daher als echte Skandinavier.
Lappländer, jene Völker, die die arktische Region der skandinavischen Halbinsel bewohnen, haben traditionell Rentiere als Nutztiere gezüchtet. Rentiere sind natürlich ein wesentlicher Bestandteil der Legende vom Weihnachtsmann und tragen so zum Mythos bei, dass dieser fröhliche alte Mann am Nordpol lebt. Die Bewohner der skandinavischen Halbinsel werden jedoch alle ausländischen Behauptungen bestreiten, dass der Weihnachtsmann ein Skandinavier ist, da der Nordpol durch das Arktische Meer von der skandinavischen Halbinsel getrennt ist.
Historisch scheint die Sprache ein wichtiger Faktor bei der Bestimmung verschiedener Völker oder Nationen als skandinavisch gewesen zu sein. Der Begriff Skandinavien ist in den schwedischen, norwegischen und dänischen Sprachen gebräuchlich und ist heute eine gemeinsame Abgrenzung von Nationen, die Skandinavien umfassen. Finnland, die Färöer und Island werden jedoch aufgrund der Ähnlichkeiten ihrer Sprachen mit denen auf der skandinavischen Halbinsel weiterhin in den skandinavischen Sprachmix aufgenommen, ob richtig oder nicht.
Die verschiedenen Wörterbücher der Welt tragen nicht viel dazu bei, Fragen bezüglich einer endgültigen Unterscheidung von Skandinavien zu klären. Fast jedes Wörterbuch stimmt darin überein, dass Norwegen, Schweden und Dänemark echte skandinavische Nationen sind, aber dort endet die Einigung. Es scheint keine festgelegten Kriterien zu geben, um Finnland, Island und/oder die Färöer, neben anderen kleineren Territorien und Besitztümern, in verschiedene Wörterbuchdefinitionen Skandinaviens aufzunehmen oder auszuschließen.
Die nördlichen Gewässer werden zusätzlich durch die Tatsache trübe, dass zu Beginn des 20. Daher gibt es für diejenigen außerhalb der skandinavischen Halbinsel eine allgemein akzeptierte Vertauschung der Begriffe „Nordisch“ und „Skandinavisch“. Es scheint, dass sich Finnen, Dänen und Isländer, abhängig von der oszillierenden politischen und kulturellen Korrektheit des nordischen Wohlfahrtsstaates, entweder als Skandinavier oder Skandinavier bezeichnen. Der Begriff „Nordisch“ hat leider während der Regierungszeit von Adolf Hitler in Deutschland eine bleibende Berühmtheit erlangt.