Im weitesten Sinne wird als Pfarrhaus in der Regel die Wohnung angesehen, die von einer örtlichen Pfarrei als Wohnstätte für den der Pfarrei zugewiesenen Pfarrer zur Verfügung gestellt wird. Das Pfarrhaus wird manchmal auch als Pfarrhaus bezeichnet und bietet dem örtlichen kirchlichen Amtsträger während des Dienstes der örtlichen Gemeinde ein Zuhause. Je nach Größe der Ortsgemeinde und Konfessionsstruktur ist es möglich, dass dem Ortsgebiet zwei oder mehr Pfarrer zugeteilt werden und sich in einem gemeinsamen Pfarrhaus den Wohnsitz teilen.
In der christlichen Tradition lässt sich der Begriff des Pfarrhauses auf neutestamentliche Ratschläge für die Mitglieder der Kirche zurückführen, die für die Betreuung von Amtsträgern sorgen. Viele Kirchen sehen die Einrichtung eines Pfarrhauses oder Pfarrhauses als Befreiung der örtlichen Pfarrer von der Notwendigkeit, sich um alltägliche Angelegenheiten wie die Sicherung von Nahrung, Kleidung und Unterkunft zu kümmern. Aus dieser Perspektive ermöglicht die Bereitstellung von Wohnraum den örtlichen Geistlichen, sich auf die geistlichen und materiellen Bedürfnisse der örtlichen Kirchengemeinde zu konzentrieren, ohne sich durch andere Arbeiten ablenken zu lassen, außer den Mitgliedern der Herde und der breiteren Gemeinschaft zu dienen .
Während ein Pfarrhaus manchmal als eine der beeindruckendsten Wohnungen in der örtlichen Gemeinde ausgestattet ist, ist es viel häufiger der Fall, dass das Pfarrhaus die allgemeine finanzielle Situation der Gemeinde widerspiegelt. Das heißt, das Pfarrhaus wird nach dem gleichen Muster wie andere Familienhäuser in der Gegend gebaut werden und sich eher einfügen als sich von den Häusern der meisten Gemeindemitglieder abheben. Das Pfarrhaus wird oft von Personen betreut, die mit der Verantwortung für das eigentliche Kirchengelände beauftragt sind, und befindet sich normalerweise in unmittelbarer Nähe des Kirchengrundstücks, wenn es nicht neben der örtlichen Kirche errichtet wurde.
In Übereinstimmung mit der geistlichen Berufung des Pfarrers umfasst der typische Pfarrhof normalerweise ein Arbeitszimmer oder ein Büro, in dem der Pfarrer Beratung anbieten oder anderweitig mit Personen interagieren kann, die den Pfarrer für geistlichen Rat besuchen oder ein Thema von persönlicher oder lokaler Bedeutung besprechen möchten . Die Einbeziehung eines Studiums bietet dem Vikar auch oft einen ruhigen Ort, um Predigten vorzubereiten oder andere Angelegenheiten im Zusammenhang mit Studium, Dienst oder der Wache der örtlichen Herde zu bedenken.
Einige christliche Traditionen beinhalten das Konzept eines Vikariats, das lose als Eigentum definiert werden kann, das der Kirche in einem bestimmten geografischen Gebiet gehört und von ihr verwaltet wird. Obwohl das örtliche Vikariat als Teil eines Vikariats enthalten sein kann, sind die beiden Begriffe nicht austauschbar.