Eine Zikkurat ist eine Struktur, die die Form einer terrassierten Pyramide mit einer flachen Plattform an der Spitze hat. Zigkurats sind verstreut in Ländern zu finden, die einst von mesopotamischen Zivilisationen besetzt waren, und auch in Teilen Mesoamerikas. Diese Mammutstrukturen sind ziemlich bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Menschen, die sie gebaut haben, keinen Zugang zu modernen Architektur-, Ingenieur- und Konstruktionswerkzeugen hatten, und es sind faszinierende Orte, die man besuchen und studieren kann.
Manche Leute glauben, dass die mesopotamische Zikkurat als Vorbild für die ägyptische Pyramide gedient hat, und dies ist sicherlich möglich. In einigen Fällen waren Teile der Zikkurats sogar mit glatten Verkleidungen bedeckt, wodurch sie Pyramiden sehr ähnelten, aber sie verfügten auch über Treppen und Rampen für den Zugang, und die Plattform darüber beherbergte normalerweise einen Tempel, da Zikkurats als Kultstätten genutzt wurden. statt Bestattung.
Aus archäologischen Beweisen vermuten Historiker, dass die Sumerer und Babylonier Zikkurats als Häuser der Götter betrachteten und der Zugang zu ihnen anscheinend auf Priester und andere religiöse Beamte beschränkt war. Diese Beamten kümmerten sich um die Zikkurat und brachten dem Gott, den sie beherbergte, Opfergaben dar, hielten verschiedene Zeremonien ab, um die Götter zu ehren und sie zu bitten, der Gemeinschaft zu helfen. Diese massiven Tempeltürme waren normalerweise in großen Komplexen eingeschlossen, die Platz für Priester, Opfertiere und ein umfangreiches Hilfspersonal boten.
Einige berühmte Zikkurats, die man besuchen kann, sind Sailk im Iran, die als die älteste Zikkurat gilt, zusammen mit dem Weißen Tempel von Uruk, einer einfachen Zikkurat, und der massiven Zikkurat in Ur. Die Sailk Zigkurat stammt aus der Zeit vor dem dritten Jahrtausend v. Chr. und zeigt, wie alt sie ist. Obwohl die Wände dieser Bauwerke heute aus stumpfem Stein bestehen, wurden die Zikkurats bei ihrer Erbauung glasiert und in einer Vielzahl von Farben bemalt, mit Wandgemälden und anderen Kunstwerken, die die Struktur sowohl innen als auch außen schmücken. Ein Großteil dieser Kunst hatte zweifellos religiöse Bedeutung.
Es ist interessant, dass nicht lange nachdem die Babylonier und Assyrer ihre massiven Zikkurats gebaut hatten, mesoamerikanische Kulturen ihre eigenen Stufenpyramiden bauten, und die Strukturen sind bemerkenswert ähnlich. Es ist unwahrscheinlich, dass diese Kulturen Kontakt miteinander hatten, so dass die Assoziation von Pyramiden und religiöser Anbetung in diesen sehr unterschiedlichen Regionen der Welt anscheinend spontan und völlig unabhängig entstanden ist. Ob im üppigen Dschungel Mittelamerikas oder in den abgelegenen Wüsten des Irak, diese Strukturen sind unverwechselbar und neigen dazu, die umgebende Landschaft zu dominieren, genau wie vor Tausenden von Jahren, als sie aktiv genutzt wurden.