Die „Achse des Bösen“ bezeichnet die Länder Irak, Iran und Nordkorea. Der Satz wurde von Präsident George W. Bush in seiner Rede zur Lage der Nation vom 29. Januar 2002 eingeführt. Die drei Länder wurden als Bedrohungen für die Vereinigten Staaten eingestuft, die zu Terrorismus und nuklearen Angriffen fähig sind.
Der Redenschreiber David Frum entwickelte den Satz und beschrieb den Irak, den Iran und Nordkorea in der schriftlichen Rede als „Achse des Hasses“. Der Begriff wurde dann während der mündlichen Rede von George W. Bush in „böse“ geändert. Der Satz stützte sich auf das historische Beispiel der amerikanischen Feinde im Zweiten Weltkrieg, der Achsenmächte: Deutschland, Japan und Italien.
Der Ausdruck „Achse des Bösen“ wurde von Frum für George W. Bush entwickelt, um eloquent und eindringlich für den Krieg zu argumentieren. Frum bezog sich auf das Beispiel der Rede von Präsident Franklin Roosevelt vom 8. Dezember 1941 an das Volk der Vereinigten Staaten, das sie in den Krieg führte. Er benutzte diesen Satz, um die wachsende Kultur der nuklearen Feinde zu repräsentieren, mit denen die Vereinigten Staaten konfrontiert sind, und war hauptsächlich im Irak. Die Amtszeit wurde von Bush und Frum auf den Iran und Nordkorea ausgeweitet, um zu verhindern, dass diese Regime Amerika und seine Verbündeten bedrohen.
Der Begriff wurde verwendet, um diese gemeinsamen Feinde der Vereinigten Staaten zu identifizieren und das Land zur Unterstützung des Krieges gegen den Terror zu sammeln. Iran, Irak und Nordkorea wurden von Bush während der Lage der Nation als Atomwaffenbesitzer dargestellt und als Hauptanstifter terroristischer Aktionen und Anschläge in einen Topf geworfen. Viele nannten diese Rede eine Rechtfertigung von George W. Bush für seine Politik des Krieges gegen den Terror, während andere sie als eine starke Erklärung des Präsidenten als Reaktion auf die wachsenden Feindseligkeiten aus dem Iran, dem Irak und Nordkorea sahen.
Bush verurteilte in seiner Rede zur Lage der Nation die Achse des Bösen als totalitäre Regime, die Massenvernichtungswaffen lagerten. Er beschimpfte diese Länder, weil sie ihrem Volk die Freiheit verweigerten, internationale Inspektionen ablehnten und Nervengas und Milzbrand kultivierten. Bush stellte die drei Länder als eine ernste und wachsende Gefahr dar.
In den Jahren nach der Rede zur Lage der Nation haben einige versucht, Länder in die Liste aufzunehmen, darunter Kuba, Libyen und Syrien. Als sie 2002 gehalten wurde, war die Rede jedoch als klare Warnung von George W. Bush vor dem Vorgehen des Iran, des Irak und Nordkoreas gedacht.