Die 1846 gegründete Smithsonian Institution ist nach dem britischen Wissenschaftler James Smithson benannt. In Frankreich geboren, aber schon in jungen Jahren in England eingebürgert, machte Smithson 1786 seinen Abschluss am Pembroke College in Oxford. Das Smithsonian wurde dank eines Vermächtnisses von Smithsons gesamtem Nachlass gegründet, einschließlich der Sammlungen, die er zu Lebzeiten angehäuft hatte.
Weitere Fakten zur Smithsonian Institution:
Niemand weiß, warum Smithson sich dafür entschieden hat, das Vermächtnis für die Einrichtung der Institution in den Vereinigten Staaten bereitzustellen, die er zu Lebzeiten nie besucht hat – obwohl seine Überreste im Smithsonian bestattet sind. Eine Denkrichtung besagt, dass Smithson von dem amerikanischen Experiment mit Demokratie fasziniert war und der Meinung war, dass die Schaffung einer Grundlage für die Institution das Ziel erreichen würde, „die Zunahme und Verbreitung von Wissen“ zu fördern, die er in seinem Nachlass erwähnte.
Das Smithsonian ist ein großer Komplex, der 19 verschiedene Museen beherbergt. Der Komplex umfasst auch neun Forschungszentren.
Besucher des Smithsonian sind jeden Tag des Jahres bis auf einen willkommen. Der Komplex ist jedes Jahr am 25. Dezember am Weihnachtstag geschlossen.