Die Eastern Cherokee Indians oder Eastern Band of Cherokee Indians sind ein Indianerstamm mit Ländern in der Nähe des Great Smoky Mountains National Park in North Carolina. Sie sind die Nachkommen der Mitglieder des Cherokee-Stammes, die ihr Land behielten und sich in den 1830er Jahren weigerten, an der Zwangsumsiedlung in das Oklahoma-Territorium auf der Spur der Tränen teilzunehmen. Die östlichen Cherokee-Indianer sind nicht mit der Cherokee-Nation verbunden, aber sie pflegen immer noch kulturelle und historische Verbindungen und praktizieren die ursprünglichen Cherokee-Zeremonien. Der Stamm hat seine eigene Sprache, religiöse Praktiken und Regierung.
Cherokees haben schon immer im Westen von North Carolina gelebt, und über Generationen weitergegebene Geschichten beschreiben uralte Jagden auf Mastodons. Der Stamm begann um 8,000 v. Chr. mit dem Bau von semi-permanenten Dörfern, und in den nächsten 1,000 Jahren begannen die Cherokee, Religion, politische Strukturen, perfektionierte landwirtschaftliche Systeme und effektive Bogenschießenfähigkeiten einzuführen. Die Cherokees-Indianer versuchten, mit weißen Siedlern zu koexistieren, waren jedoch erfolglos, und der größte Teil des Stammes wurde 1838 auf dem Trail of Tears nach Westen in das Oklahoma-Territorium verlegt. Die östlichen Cherokee-Indianer trotzten ihrer Vertreibung und behielten ihr Land in der Nähe der Smoky Mountains in North Carolina.
Die Regierung von North Carolina sicherte dem Stamm einen dauerhaften Wohnsitz innerhalb des Bundesstaates zu, indem sie ihnen einen Land Trust unter der Aufsicht des United States Bureau of Indian Affairs gewährte. Im Jahr 1827 nahmen die östlichen Cherokee-Indianer eine Verfassung an und errichteten ihre eigene Regierung, die eine Exekutive umfasste, die vom Haupthäuptling und dem Vizehäuptling geführt wurde; ein gesetzgebender Stammesrat; und eine Gerichtsbarkeit. Die östlichen Cherokee-Indianer finanzieren ihre Regierung mit Geldern aus verschiedenen Quellen, wie einem Casino und dem Tourismus, und durch Bundesmittel. Diese Mittel werden für Infrastruktur, Gesundheitsversorgung, Unterstützungsdienste und Versorgungsunternehmen verwendet.
Cherokee-Indianer sprechen Tsalagi, eine irokesische Sprache mit weichen, fließenden Silben, die aus 86 Zeichen im Alphabet und drei verschiedenen Dialekten bestehen. Die nordöstlichen Cherokee-Indianer sprechen den Mittleren oder Kituhwa-Dialekt, und weil die US-Regierung Kinder aus Tsalagi-sprechenden Häusern entfernt, ist die Sprache fast verschwunden. Um diese sprachliche Tradition zu bewahren, haben die Cherokees eine Sprachinitiative ins Leben gerufen, die es Kindern, die Stammesschulen besuchen, vorschreibt, Kituhwa als Primärsprache mit Englisch als Sekundärsprache zu lernen. Diese Initiative hat sich als erfolgreich erwiesen und die Zahl der Tsalgi-sprechenden Personen ist gestiegen.
Die östlichen Cherokee-Indianer sind religiös vielfältig und praktizieren eine Kombination von Religionen. Sie verbinden traditionelle Cherokee-Tänze und -Zeremonien mit New-Age-Bräuchen. Darüber hinaus gibt es viele christliche Kirchen verschiedener Konfessionen, die über die Gemeinde verteilt sind.