Die Nationalgarde ist ein Zweig der US-Streitkräfte, in dem ihre Soldaten immer dann eingesetzt werden, wenn sie in innerstaatlichen Notlagen wie Naturkatastrophen, Terrorismus und Kriegsanstrengungen wie im Irak und in Afghanistan zur Hilfe gerufen werden. Jeder Staat hat eine eigene Nationalgarde, die ihn beaufsichtigt und vom Gouverneur kommandiert wird, während er auch Befehle vom US-Präsidenten erhält. Qualifikationen für die Nationalgarde beziehen sich auf Zulassungskriterien und Aufgaben, die für die Aufnahme als Dienstmitglied erfüllt werden müssen. Die Nationalgarde verlangt von den Bewerbern, dass sie zwischen 17 und 35 Jahre alt sind und Staatsbürger der Vereinigten Staaten sind. Altersfreibeträge werden für Bewerber über 35 Jahre gewährt, die über eine spezielle Qualifikation verfügen, z. B. als Heilpraktiker oder Rechtsanwalt.
Der Bildungsabschluss für die Nationalgarde setzt voraus, dass die Bewerber die Berufseignungsbatterie der Streitkräfte (ASVAB) erfolgreich bestehen, eine Prüfung, die grundlegende Bereiche wie Leseverständnis, Mathematik und Naturwissenschaften abdeckt. Die Prüfung bewertet neben akademischen Kenntnissen auch berufliche Kenntnisse in Automechanik und Elektronik. Der ASVAB bestimmt nicht nur die Wählbarkeit, sondern auch die Berufszuordnung nach der Aufnahme in die Nationalgarde. Alle Bewerberinnen und Bewerber müssen zudem über einen Realschulabschluss verfügen. Menschen, die sich im letzten Jahr der High School befinden, können noch während des Abschlusses der Schule beitreten, und es gibt Hilfe für diejenigen, die die High School nicht abgeschlossen haben.
Im Rahmen der körperlichen Qualifikation für die Nationalgarde müssen Bewerber bestimmte Größen- und Gewichtsrichtlinien einhalten. Die Werte variieren je nach Alter, Geschlecht und ob es eine Vorgeschichte beim Militär gibt. Es wird auch ein Ausdauertest zur körperlichen Fitness durchgeführt, der als Army Physical Fitness Test (APFT) bezeichnet wird und die Gesamtzahl der Sit-Ups und Liegestütze bewertet, die innerhalb von zwei Minuten für jede Übung absolviert werden können. Der Zwei-Meilen-Lauf ist ebenfalls erforderlich und die Ergebnisse werden durch eine Punktzahl bestimmt, die bestimmten Richtlinien nach Alter und Geschlecht entspricht. Jeder in der Bundeswehr ist verpflichtet, den APFT zweimal im Jahr zu absolvieren, da er ein sehr wichtiger Faktor ist, um festzustellen, ob körperlich anstrengende Aufgaben erfolgreich ausgeführt werden können.
Nach der Einberufung wird ein Schiffstermin für den Abschluss des Basic Combat Training (CBT) bestätigt, das in den Qualifikationen für die Nationalgarde enthalten ist. CBT ist ein anstrengendes, 10-wöchiges Training, das jeder Rekrut absolviert, um die geistigen und körperlichen Fähigkeiten zu entwickeln, die für die Erfüllung der erforderlichen Aufgaben erforderlich sind. In den ersten drei Wochen lernen die Soldaten, wie man eine M-16 zusammenbaut, zerlegt und trägt, sowie Techniken zur Massenverteilung und Nahkampf. Lernen, wie man ein guter Schütze wird, Karten liest und Konvoi-Operationen durchführt, markieren die mittleren Wochen. Zuletzt muss der End of Cycle Test (EOCT) bestanden werden, der aus über 200 Aufgaben besteht, und der APFT wird dann vor dem Abschluss noch einmal abgelegt.