Der Canyonlands National Park liegt im südöstlichen Teil von Utah, wo sich der Colorado River und der Green River treffen. Wie der Name vermuten lässt, ist das Gebiet für zahlreiche Canyons und andere geologische Besonderheiten bekannt. Diese Landschaft entstand über Jahrtausende, als die Erosion der beiden Flüsse und ihrer kleineren Nebenflüsse zahlreiche Kanäle in die Erde schnitten. Der Canyonlands National Park umfasst etwa 527 Quadratkilometer Land und ist einer der beliebtesten Nationalparks im Bundesstaat Utah.
Der Park ist im Allgemeinen in vier Hauptbezirke unterteilt, deren Grenzen auf den Wegen der Flüsse basieren. Nördlich des Ortes, an dem sich die Flüsse verbinden, befindet sich die Island In The Sky, ein Tafelberg, der weit über dem größten Teil des Geländes liegt. Südlich des Colorado River liegt der Bezirk The Needles, der nach dem Aussehen der Sandsteinsäulen benannt wurde, die in der Gegend weit verbreitet sind. Westlich der Flüsse liegt The Maze District, der von vielen als das schwierigste Gelände des Parks angesehen wird. Die Gebiete der beiden Hauptflüsse und die sie umgebenden großen Canyons werden ebenfalls als ein einziger, separater Bezirk gezählt.
Eine der Hauptattraktionen für einige Besucher des Canyonlands National Park ist das Wandern. Es gibt zahlreiche Trails unterschiedlicher Länge und Schwierigkeitsgrade. Der Park hat auch Campingplätze, Mountainbike-Strecken und viele Leute genießen Rafting auf den Flüssen Colorado und Green.
Ein Mann namens Bates Wilson war hauptsächlich dafür verantwortlich, das Interesse an der Schaffung des Parks zu wecken. Von 1949 bis Anfang der 1970er Jahre war er Superintendent des Arches National Monument. Wilson entdeckte einige archäologische Stätten in der südöstlichen Wildnis von Utah und begann, sich für die Einrichtung eines Nationalparks einzusetzen. Es brauchte mehr als 10 Jahre Lobbyarbeit; 1964 unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson ein Gesetz zur Schaffung des Canyonlands National Park.
Ein Großteil des Landes, das den Park umgibt, war im Laufe der Jahrhunderte relativ menschenleer. Die amerikanischen Ureinwohner und die frühen westlichen Pioniere hielten das Gebiet für eine schwierige Wildnis, in der man überleben konnte. Einige Teile des Parks sind noch ziemlich primitiv, mit vielen unbefestigten Straßen und Gelände, das sich seit Tausenden von Jahren nicht wesentlich verändert hat.
Da das Land größtenteils rau ist, ist der Canyonlands National Park nicht für seine Artenvielfalt bekannt. In der Regel können nur die hartnäckigsten Tiere in der Gegend überleben. Einige der größeren Wildtiere, die man finden kann, sind Dickhornschafe, Kojoten, Maultierhirsche und Weißschwanzantilopen. Im Park leben auch kleinere Tiere, die gut an das Überleben in der Wüste angepasst sind, darunter viele Arten von Nagetieren und Reptilien.