Jeder Gesetzentwurf, der von einem Kongress geprüft und in Kraft gesetzt wurde, ist ein Akt des Kongresses. Der Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedet Gesetze, die dann von der Exekutive genehmigt oder abgelehnt werden. Andere Kongresse in anderen Ländern haben andere spezifische Verfahren für die Erstellung, Bewertung und Genehmigung von Gesetzen. Ein Kongressakt unterliegt häufig einer gerichtlichen Überprüfung, und die spezifischen Themen, die von jedem Gesetzestext behandelt werden, werden im Allgemeinen durch eine Verfassung oder ein ähnliches grundlegendes Dokument begrenzt.
In einer typischen gesetzgebenden Körperschaft hat ein einzelner gewählter Vertreter die Befugnis, einen Gesetzentwurf zur Prüfung vorzulegen. In vielen Fällen wird jedoch eine Gruppe von Gesetzgebern gemeinsam einen Gesetzentwurf verfassen und einbringen, um die Erfolgschancen zu erhöhen. In einigen Fällen haben auch Bürger oder die Exekutive die Möglichkeit, Gesetze zur Prüfung einzuführen.
Sobald ein Gesetz verabschiedet wurde, wird es in der Regel von einer Teilmenge des gesamten Kongresses bewertet. Im Kongress der Vereinigten Staaten hat jede Kammer eine Reihe von Ausschüssen. Diese Ausschüsse sind jeweils für einen oder mehrere Bereiche der gesetzgeberischen Tätigkeit zuständig, und eine Maßnahme, die zu einem Gesetz des Kongresses werden soll, wird normalerweise von einem Ausschuss ausgehen, wo sie bewertet und oft nach Ermessen der Mitglieder des Ausschusses geändert wurde.
Die formelle Billigung eines Gesetzestextes durch den gesamten Kongress, einschließlich der Verabschiedung in jedem relevanten Haus, ist der nächste Schritt bei der Verabschiedung eines Kongressgesetzes. In einigen Fällen kann die Exekutive versuchen, ein Veto gegen einen Gesetzestext einzulegen, aber die meisten Kongresse haben die Möglichkeit, ein Veto aufzuheben, wenn genügend Gesetzgeber dem zustimmen. Eine gerichtliche Überprüfung, wie sie vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten durchgeführt wird, kann ein Gesetz des Kongresses nach der Verabschiedung aufheben oder ändern.
Die einzelnen Kongressakte variieren stark in Umfang und Bedeutung, wie einige Beispiele aus dem Kongress der Vereinigten Staaten zeigen. Durch einen einzigen Akt wurde das US-Finanzministerium gegründet. Große Wirtschaftsprogramme, wie die Sozialversicherung, können durch einen einzigen Akt des Kongresses eingeführt werden, solange sie nicht gegen die Verfassung der Vereinigten Staaten verstoßen.
In anderen Fällen kann ein Kongressakt eine sehr enge oder rein symbolische Funktion haben. Einige Kongressakte haben kleinere Feiertage geschaffen oder kleine Gruppen von Menschen geehrt, ohne die Rechtsordnung wesentlich zu ändern. In anderen Fällen kann ein Kongressakt ein einzelnes Projekt in einem einzigen Staat oder einer einzigen Region behandeln.