Der Equal Rights Amendment, auch allgemein als ERA bezeichnet, ist eine vorgeschlagene Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten, die garantieren würde, dass Frauen am Arbeitsplatz und in der Gesellschaft als Ganzes dieselben Rechte wie Männern gewährt werden. Es wurde erstmals 1923 als Fortsetzung des 19. Verfassungszusatzes vorgeschlagen. Diese Änderung, die 1920 ratifiziert wurde, garantierte den Frauen das Wahlrecht, gewährte jedoch keine anderen Rechte. Unterstützer waren damals der Meinung, dass mehr Schutz erforderlich sei, um Frauen einen gleichberechtigten Platz in der amerikanischen Gesellschaft zu sichern. Die ERA erhielt zunächst eine sehr starke Resonanz, erhielt jedoch nicht genügend Unterstützung, um eine vollständige Ratifizierung zu erreichen. Es wurde in den 1970er Jahren wieder eingeführt und startete erneut stark, fiel aber erneut flach, als nicht genügend Staaten unterzeichneten. Es wird seit 1982 jedes Jahr wieder dem Kongress vorgelegt und 35 Bundesstaaten haben es in ihre eigenen Gesetze aufgenommen. Bundesgesetz ist es aber noch nicht.
Den Prozess der Verfassungsänderung verstehen
In den Vereinigten Staaten ist die Verfassung ein Dokument, das die Gesetze, Rechte und Privilegien der Bürger festlegt. Es wurde 1787 mit sieben „Artikeln“ oder Hauptbestimmungen verfasst; seitdem wurde es mehr als zwanzigmal geändert oder ergänzt. Jede Änderung ist in der Regel nummeriert und wird, sobald sie von den Staaten angenommen wurde, Gesetz.
Die Verfassungsänderung ist kein einfacher Prozess. Gesetzgeber, typischerweise Mitglieder des Kongresses, beginnen mit der Ausarbeitung eines Vorschlags oder der formellen Unterstützung eines Vorschlags, normalerweise von einem ihrer Wähler. Dieser Vorschlag muss zunächst die Mehrheit der Mitglieder des Repräsentantenhauses gewinnen und wird dann im Senat zur Abstimmung geschickt. Von da an ist es jedem einzelnen Bundesland überlassen, die Bestimmungen in seine eigenen landesspezifischen Gesetze zu übernehmen. Bei der Annahme durch den Staat geraten viele Änderungsanträge in Schwierigkeiten, auch wenn sie alle anderen Hürden genommen haben. Damit eine Änderung ratifiziert und in nationales Recht überführt werden kann, müssen 38 der 50 Staaten sie bejahend umsetzen. Im Fall des Equal Rights Amendment haben nur 35 Staaten dessen Bestimmungen übernommen, was bedeutet, dass es kein offizieller Bestandteil des US-Rechts ist.
Frühgeschichte und Entwurf
Die ERA wurde 1921 von der Suffragistin Alice Paul verfasst und 1923 formell im Kongress eingeführt. Historiker sagen, dass Paul und ihre Unterstützer den Änderungsantrag als Reaktion auf die Ratifizierung des 1920. Paul glaubte, dass eine zusätzliche Änderung notwendig sei, um Frauen nach Bundesrecht vor allen Formen der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts zu schützen. Obwohl die 19. Änderung allen Bürgern den gleichen Schutz gewährt, wird sie von den Gerichten selten auf Fälle von Diskriminierung aufgrund des Geschlechts angewendet.
Die ERA wurde von 1923 an in jeder Sitzung des Kongresses eingeführt, bis sie 1972 von beiden Kammern verabschiedet wurde. Sie fand jedoch weder damals noch heute genügend Unterstützung in den Staaten, um verbindliches Gesetz zu werden.
Ratifizierung
Nach der Verabschiedung des ERA durch den Kongress begann der Ratifizierungsprozess durch die gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten. Viele Staaten haben die Änderung schnell ratifiziert, aber das Ratifizierungstempo verlangsamte sich nach 1973. 1979 hatten Idaho, Kentucky, Nebraska, Tennessee und South Dakota ihre ursprüngliche Annahme der Bestimmungen des Vorschlags rückgängig gemacht. Letztendlich gelang es den Befürwortern des Änderungsantrags nicht, die Ratifizierung in den erforderlichen 38 Staaten bis zur Frist von 1982 zu erreichen. Es bleibt dem Kongress möglich, die Frist der ERA aufzuheben oder anzupassen und die bestehenden staatlichen Ratifikationen für gültig zu erklären.
Opposition und anhaltende Kontroverse
Die Ratifizierung des EFR wurde im Laufe der Jahre von einer Reihe verschiedener Gruppen abgelehnt. New Dealers argumentierten, dass Frauen zusätzlichen rechtlichen Schutz benötigten, den die ERA zum Beispiel annullieren würde, und viele Gewerkschaften wollten nicht die Arbeitsplatzregelungen verlieren, die die Beschäftigung von Frauen erhalten. Im Jahr 1983 forderten verschiedene Kongressmitglieder, dass die ERA neu geschrieben werden sollte, um eine abtreibungsneutrale Sprache aufzunehmen, damit die Änderung nicht verwendet werden konnte, um Abtreibungsrechte und -finanzierung zu gewähren oder zu verweigern.
Obwohl die ERA noch nicht Bundesgesetz geworden ist, bieten viele Bundesstaaten in ihren Verfassungen einen teilweisen oder vollständigen Schutz vor Diskriminierung aufgrund des Geschlechts. Einige Staaten wie Wyoming traten der Union Ende des 19. Jahrhunderts mit Verfassungen bei, die den gleichen Schutz für männliche und weibliche Einwohner vorsahen. Andere Staaten wie Kalifornien beschränken den Schutz der Gleichberechtigung auf Bildung und Beschäftigung. Verschiedene Staaten mit Gleichberechtigungszusätzen in ihren Verfassungen wie Florida und Virginia müssen noch die genaue Sprache des Gleichstellungszusatzes ratifizieren.