Badwater Basin ist ein Salzsee am tiefsten Punkt Nordamerikas. Es kann schwierig sein, den tiefsten Punkt im Badwater Basin zu bestimmen, da er sich bewegt, aber etwa 282 Fuß (86 Meter) unter dem Meeresspiegel schwebt. Der Einfachheit halber wird die Quelle, nach der die Salinen benannt sind, als niedrigster Punkt bezeichnet, auch weil der eigentliche tiefste Punkt oft gefährlich zu erreichen ist.
Dieses Gebiet befindet sich im Death Valley im Bundesstaat Kalifornien. Zusammen mit dem Rest des Death Valley ist das Badwater Basin gegenüber Besuchern sehr feindlich. Es wird extrem heiß und trocken, und es gibt nur begrenzt Schatten und kein Süßwasser. Besucher riskieren einen Hitzschlag und andere hitzebedingte Erkrankungen, und der Besuch kann aufgrund der hohen Hitze auch einfach unangenehm sein. Einige Organismen leben jedoch in der Gegend, darunter extremophile Bakterien, einige Pflanzen und die Badwater Snail, eine sehr seltene Weichtier.
Das Death Valley wurde vor Millionen von Jahren gebildet und das Badwater Basin ist alles, was von einem einst großen Binnenmeer übrig geblieben ist. Im Laufe der Zeit wurden die im Wasser gelösten Salze dank wiederholter Verdunstungs- und Regenzyklen hochkonzentriert und schließlich verdunstete das gesamte Wasser und hinterließ eine Salzkruste. Winterregen bildet im Badwater Basin oft einen flachen See, der in den Frühlings- und Sommermonaten unweigerlich verdunstet.
Die Salzkruste im Badwater Basin kann täuschen, da sie den Anschein erweckt, als sei es sicher zu gehen. Tatsächlich sind Teile des Beckens mit dichtem Schlamm bedeckt, der für Wanderer gefährlich sein kann. Aus diesem Grund wird den Besuchern des Badwater Basin empfohlen, auf den vom Parks Service gebauten Rampen zu bleiben, und während sie die mineralreiche Quelle besuchen können, können sie die Basis selbst nicht betreten.
Dieser Ort ist der Ausgangspunkt für den Badwater Ultramarathon, ein zermürbendes Rennen, bei dem Menschen vom Badwater Basin zum Mount Whitney, dem höchsten Berg der angrenzenden Vereinigten Staaten, laufen. Ursprünglich mussten die Läufer nicht nur den Marathon absolvieren, sondern auch den Berg erklimmen, und nur wenige Menschen schafften es, die Herausforderung erfolgreich zu meistern. Da für den Gipfel des Mount Whitney nun Genehmigungen erforderlich sind, endet das Rennen am Fuße des Berges, aber es ist immer noch eine Herausforderung, 135 Meilen (215 Kilometer) durch die extreme Hitze der Gegend zu laufen.