Der Reconstruction Act ist kein einzelnes Gesetz, sondern mehrere Gesetze und ergänzende Gesetze, die der US-Kongress zwischen den Jahren 1867 und 1868 nach dem amerikanischen Bürgerkrieg erlassen hat. Das erste Gesetz zum Wiederaufbau, das am 2. März 1867 in Kraft trat, teilte die Konföderation in fünf Militärbezirke unter dem Kommando von Unionsgenerälen auf. Bis Ende 1868 wurden insgesamt vier Wiederaufbaugesetze erlassen, die militärische Führer ermächtigten, die Registrierung afroamerikanischer männlicher Wähler zu organisieren, zu überwachen und bei der Registrierung zu unterstützen, um neue Regierungen in den ehemaligen Konföderierten Staaten einzusetzen. In den Wiederaufbaugesetzen wurden auch andere Bestimmungen festgelegt, einschließlich der Anforderungen für den Wiedereintritt in die Union.
Zwischen den Jahren 1865 und 1867 schlug der Kongress verschiedene Pläne für den ersten Wiederaufbaugesetz vor. Der damalige Präsident Andrew Johnson legte 1867 sein Veto gegen die Gesetzgebung ein und zog seinen eigenen Plan für den Wiederaufbau von 1865 vor. Nach Johnsons Plan wurde die Wiederherstellung der Regierungen der Bundesstaaten den weißen Südstaaten überlassen, die Afroamerikanern keine Stimme in Politik oder Wahlen boten. In der Tat gab Johnsons Plan zum Wiederaufbau des Präsidenten den ehemaligen konföderierten Mächten wieder die Kontrolle über die südlichen Regierungen, wobei früher beschlagnahmtes Land diesen Personen zurückgegeben wurde. Im März 1867 hob der Kongress Johnsons Veto auf und der erste Reconstruction Act wurde in Kraft gesetzt.
Nach der Verabschiedung des ersten Reconstruction Act und der Auswahl von Militärkommandanten für jeden südlichen Distrikt erkannte der Kongress die Schwierigkeiten, mit denen Kommandeure von widerspenstigen weißen Führern, Bauern und Kaufleuten konfrontiert waren. Jedes nachfolgende vom Kongress verabschiedete Reconstruction Act gab den Militärkommandanten mehr Verantwortung und Pflichten in Bezug auf die Bildung neuer Regierungen in den Südstaaten sowie die Festlegung der Voraussetzungen für die Wiedervereinigung. Kurz gesagt, die vier Wiederaufbaugesetze errichteten im Süden Militärbezirke; forderte neue, vom Kongress gebilligte Staatsverfassungen für alle Südstaaten, die der Union wieder beitreten; verlangte, dass allen Männern in allen Südstaaten das Wahlrecht zuerkannt wird; und verlangte, dass die Staaten den 14. Zusatzartikel ratifizieren, der Afroamerikaner als legale Staatsbürger festlegt, als Bedingung für die Rückübernahme in die Union.
Als Ära begann der Wiederaufbau unter der Führung von Abraham Lincoln im Jahr 1863, während des Bürgerkriegs. Die Ära ging 1877 zu Ende. Zwischen den Jahren 1863 und 1869 schafften zahlreiche Verfassungsänderungen und Gesetzesakte die Sklaverei ab, verliehen Afroamerikanern die Staatsbürgerschaft und verbot es Menschen, aufgrund von Rasse oder früherer sozialer Stellung abzustimmen. Zu den Primärgesetzen und erlassenen Änderungen gehörten die 13., 14. und 15. Änderung sowie der Civil Rights Act von 1866 und die vier Reconstruction Acts von 1867 und 1868.
Angesichts der volatilen und beispiellosen Ära baute jede Änderung und jedes Gesetz auf den vom Kongress festgelegten Freiheiten, Gesetzen und Anforderungen für die Wiedervereinigung auf. Es wurden neue Gesetze und Gesetze erlassen, um verschiedene Probleme anzugehen, die während des Wiederaufbaus auftraten. Auf beiden Seiten der Debatte präsentierte der Reconstruction Act Interessen- und Ideologiekonflikte, die oft eher zu einer weiteren Spaltung als zu einer Lösung zwischen Nord und Süd, Demokraten und Republikanern führten.