Der Miss America Pageant ist eine jährliche Veranstaltung, die im September in Las Vegas, Nevada, stattfindet. Bei der Veranstaltung kämpfen Frauen aus allen 50 Bundesstaaten, Washington, DC und den Amerikanischen Jungferninseln in einer Reihe von Veranstaltungen um die Miss America-Krone. Der Pageant wird von der Miss America Organization veranstaltet, die dem Gewinner und den Zweitplatzierten Stipendien vergibt. Die Miss America Organization ist der weltweit größte Anbieter von Stipendien für junge Frauen mit jährlichen Auszahlungen in Millionenhöhe.
Diese Veranstaltung begann 1921 in Atlantic City, New Jersey, als Schönheitswettbewerb. Die Veranstaltung sollte Touristen in die Gegend locken, in der Hoffnung, sie davon zu überzeugen, am vergangenen Arbeitstag zu bleiben. Bis 2004 fand jedes Jahr der Miss America Pageant in Atlantic City statt. Bei der Veranstaltung treten Frauen im Alter zwischen 17 und 24 Jahren, die ihre Bundesstaaten repräsentieren, in fünf Veranstaltungen an und fördern ihre Community-Service-Plattformen, eine Anforderung, die seit 1989 besteht.
Jede Miss America-Kandidatin trifft sich mit einer Jury für ein privates Interview und tritt dann auf der Bühne an einem Abendkleider-Wettbewerb an, bei dem sie nach Haltung und Stil bewertet wird, zusammen mit einem „Lifestyle- und Fitness“-Wettbewerb, besser bekannt als der Wettkampf im Badeanzug. Die Kandidaten müssen auch auf der Bühne ein Talent unter Beweis stellen und eine Bühnenfrage beantworten, die ihre Fähigkeit testet, professionell und eloquent zu reagieren. Der Gewinner des Festzuges ist berechtigt, für das folgende Jahr Miss America genannt zu werden.
Wie viele Schönheitswettbewerbe war auch der Miss America Pageant nicht unumstritten. Manche Leute haben das Gefühl, dass Festzüge junge Frauen erniedrigen oder ungesunde Schönheitsstandards fördern. Andere argumentieren, dass die Stipendienmöglichkeiten recht bedeutend sind, und betonen das Ziel der Organisation, starke, selbstbewusste junge Frauen zu unterstützen.
Der Miss America Pageant wurde auch von historischen Problemen geplagt. Bis 1970 durften schwarze Frauen nicht an Wettkämpfen teilnehmen; Zuvor mussten die Kandidaten „von der weißen Rasse“ sein, und sie mussten Fragen zu ihren Vorfahren beantworten, um dies zu beweisen. Schwarze Frauen durften nur als Unterstützer in Tanznummern an dem Festzug teilnehmen, und der Festzug war politisch konservativ. In den 1970er Jahren lösten nachlassendes Interesse und sinkende Fernseheinschaltquoten eine Neugestaltung des Miss America Pageant aus, wobei der Schwerpunkt auf modernen Frauen und ihren Werten lag.