Der Federal Reserve Act von 1913, der vom Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedet wurde, begründete das Zentralbanksystem des Landes – die Federal Reserve. Die Federal Reserve war nicht die erste Zentralbank in der Geschichte des Landes, aber sie war die mächtigste und expansivste. Als solches könnte der Federal Reserve Act als eine Summe aller früheren Bemühungen angesehen werden, den USA eine Zentralbank zur Verfügung zu stellen. Die Bank sollte ein elastisches Währungssystem liefern, eine Federal Reserve Note in Umlauf bringen und dazu dienen, das Kredit- und Finanzsystem des Landes im besten Interesse des amerikanischen Volkes zu regulieren und zu überwachen.
Zum Zeitpunkt der Unterzeichnung des Gesetzes durch Präsident Woodrow Wilson am Vorabend des 23. UNS. Zuvor hatte die Nation zwei Zentralbanken eingerichtet: die First (1913) und Second (1791) Bank of the United States, die sich beide aufgrund von Debatten darüber auflösten, ob eine Zentralbank einem Geldmonopol gleichkommt. In den Köpfen vieler war das Konzept einer Zentralbank eine Bedrohung für die Demokratie, ein Finanzgespenst, das den Reichtum der Nation in die Hände einiger Mächtiger konzentrieren würde.
Nach der Auflösung der Second Bank of the United States erlebte die Wirtschaft fast ein Jahrhundert lang Turbulenzen, die von Ruhezonen und Turbulenzen gekennzeichnet waren, die in verblüffender Häufigkeit auftraten. Manchmal lähmte die Finanzkrise das Bankwesen in bestimmten Gebieten des Landes, während andere weiter florierten. Es war diese unberechenbare und erschütternde Finanzachterbahn, die in der Finanzpanik von 1907 gipfelte, zu deren Zähmung der Federal Reserve Act geschaffen wurde. Die erste Fassung des Gesetzes wurde vom Abgeordneten Carter Glass (D-VA), dem Vorsitzenden des Bank- und Währungsausschusses des Repräsentantenhauses, und dem Finanzberater H. Parker Willis verfasst. Die Resolution 7837 des Repräsentantenhauses oder der Glass-Willis-Vorschlag wurde als Reaktion auf einen früheren Vorschlag für eine Zentralbank von Senator Nelson W. Aldrich (R-RI) erstellt.
Aldrichs früherer Plan hatte ein System gefordert, das hauptsächlich von Bankiers überwacht und reguliert würde. Dieser Plan erwies sich bei einem Großteil der amerikanischen Öffentlichkeit als unpopulär, die ihn als Versuch interpretierte, den Reichtum der Nation unter der skrupellosen Gerichtsbarkeit gieriger Bankiers an der Wall Street zu konzentrieren. Der Plan litt weiter, als er vom populistischen und dreimaligen demokratischen Präsidentschaftskandidaten William Jennings Bryan vehement verurteilt wurde. Als Außenminister von Präsident Wilson half Bryan Wilson, Glass und Willis, HR 7837 in einen Plan zu formen, der die Regulierung der Federal Reserve in erster Linie unter die wachsamen Augen der Regierung und nicht unter eine Gemeinschaft von Bankiers stellen würde.
Nach einer schwierigen Passage durch das Repräsentantenhaus und den Senat, die eine langwierige Reihe von Kompromissen mit Gesetzgebern und der Bankengemeinschaft beinhaltete, wurde der Federal Reserve Act verabschiedet. Im Rahmen des Gesetzes wurden 12 regionale Federal-Reserve-Banken gegründet. Diese strategisch positionierten Banken sind verantwortlich für die Betreuung von Depotbanken, helfen bei der Überwachung und Regulierung verschiedener Finanzgeschäfte und verteilen neu gedruckte Noten der Federal Reserve. Die Federal Reserve wird von einem vom Präsidenten ernannten Gouverneursrat reguliert, der in Washington, DC, tätig ist.