Die Beziehung zwischen den Gouverneuren der Bundesstaaten und dem Kongress der Vereinigten Staaten kann manchmal etwas trübe sein. Im Sinne einer direkten Rolle im Gesetzgebungsverfahren des Bundes können die Gouverneure der Bundesstaaten möglicherweise einen gewissen politischen Einfluss auf die Senatoren und Vertreter ihres eigenen Staates geltend machen, aber sie haben keine offizielle Rolle im Abstimmungsprozess. Die Gouverneure der Bundesstaaten haben viel mehr Macht und Einfluss auf der Ebene der Landesregierung.
Der US-Kongress hat eine festgelegte Hackordnung, beginnend mit den Repräsentanten des ersten oder ersten Jahres des Repräsentantenhauses und endend mit den langjährigen Senatoren und dem ernannten Präsidentenprotem, normalerweise ein angesehener Senator der Mehrheitspartei. Die Gouverneure der Bundesstaaten sind nicht in dieser Machthierarchie enthalten, obwohl sie nicht ohne ihre Verwendung für Bundesgesetzgeber sind.
Ziemlich oft finden sich die Gouverneure der Bundesstaaten auf der undankbaren Seite neuer Bundesgesetze, Urteile des Obersten Gerichtshofs und nicht finanzierten Mandaten wieder, die vom Kongress auferlegt wurden. Da diese Erlasse oft an dringend benötigte Bundesmittel gebunden sind, sind die Landesregierungen im Allgemeinen verpflichtet, alle Bundesgesetze einzuhalten, und in vielen Fällen werden sie dringend aufgefordert, ähnliche Landesgesetze zu erlassen, wie zum Beispiel die obligatorische Verwendung von Motorradhelmen oder Geschwindigkeitsbegrenzungen auf Autobahnen . Auch wenn bestimmte Gouverneure der Bundesstaaten der Ansicht sind, dass die Bundesgesetze entweder zu restriktiv oder zu freizügig sind, sind sie selten in der Lage, Bundesgesetze durch neue Landesgesetze aufzuheben.
Das soll nicht heißen, dass die Gouverneure der Bundesstaaten gegenüber dem Kongress der Vereinigten Staaten völlig machtlos sind. Die Regierungen einzelner Bundesstaaten können sich in einer Frage von gemeinsamem Interesse zusammenschließen und diese kollektive Macht nutzen, um dem Kongress eine einheitliche Botschaft zu übermitteln. Die Regierungen der Bundesstaaten haben sich in der Vergangenheit an der Idee geärgert, von einer starken zentralen Bundesregierung kontrolliert zu werden, was wiederum zu mehreren Scharmützeln um die Rechte der Staaten geführt hat. Der Bürgerkrieg wurde zum Beispiel teilweise durch eine Meinungsverschiedenheit zwischen den Gouverneuren der Bundesstaaten und dem Kongress über das Recht ausgelöst, zu entscheiden, ob zukünftige Staaten Sklaverei zulassen könnten oder nicht.
Ein weiterer berüchtigter Zusammenstoß zwischen einem Gouverneur des Bundesstaates und der Bundesregierung ereignete sich im Jahr 1962, als der Gouverneur von Alabama, George Wallace, physisch vor der Tür der University of Alabama stand, um zu verhindern, dass sich mehrere schwarze Studenten an einem traditionell weißen College einschreiben. Während die Bundesregierung die Aufhebung der Rassentrennung von staatlich finanzierten Institutionen angeordnet hatte, glaubte Gouverneur Wallace, dass einzelne Bundesstaaten das Recht haben sollten, ihre eigenen Rassentrennungs- oder Aufhebungsgesetze zu erlassen. Am Ende trat Wallace beiseite und erlaubte den Studenten, den Campus zu betreten, aber der Vorfall zeigte, wie zerstritten die Beziehung zwischen den Gouverneuren der Bundesstaaten und dem Kongress sein kann.