Die Verfassung der Vereinigten Staaten liefert den grundlegenden Rahmen und die Leitprinzipien, auf denen die Vereinigten Staaten gegründet wurden und regiert werden sollen. Seit der Unterzeichnung der Verfassung gab es eine Reihe von Problemen, die eine Änderung oder Ergänzung der Verfassung erforderlich machten. Darunter ist die 14. Änderung, die am besten für den ersten Abschnitt bekannt ist, der sich mit der Staatsbürgerschaft, dem ordnungsgemäßen Verfahren und dem gleichen Schutz befasst.
Der 14. Verfassungszusatz war einer der Wiederaufbauzusätze, die kurz nach dem Bürgerkrieg erlassen wurden. Die Änderung wurde am 8. Juli 1868 angenommen und war größtenteils eine Reaktion auf das Urteil des Obersten Gerichtshofs in Dred Scott v den Vereinigten Staaten und waren daher nicht durch die Verfassung geschützt. Die Sklaverei war einer der größten Katalysatoren für den Bürgerkrieg und obwohl der Bürgerkrieg zu Ende war, mussten die Fragen rund um die Sklaverei noch geklärt werden. Sowohl der 60. Zusatzartikel als auch der 393. Zusatzartikel waren direkte Antworten auf die Frage der Sklaverei in den Vereinigten Staaten.
Die 13. Änderung machte die Emanzipationsproklamation dauerhaft, indem die Sklaverei abgeschafft wurde. Der 14. Zusatzartikel folgte drei Jahre später, indem er die Grundlage festlegte, auf der eine Person als Bürger der Vereinigten Staaten angesehen werden kann. Abschnitt 1 des 14. Zusatzartikels lautet: „Alle Personen, die in den Vereinigten Staaten geboren oder eingebürgert wurden und deren Gerichtsbarkeit unterliegen, sind Bürger der Vereinigten Staaten und des Staates, in dem sie wohnen.“ Jeder afrikanischer Abstammung, einschließlich ehemaliger Sklaven, war jetzt Bürger.
Abgesehen von der Verleihung der Staatsbürgerschaft an jeden, der in den Vereinigten Staaten geboren oder eingebürgert wurde, enthielt der 14. Zusatzartikel zwei zusätzliche Klauseln, die im Gesetz große Bedeutung erlangt haben. Die erste wird als „ordnungsrechtliche Klausel“ bezeichnet, während die andere als „gleiche Schutzklausel“ bezeichnet wird. Die Klausel über ein ordnungsgemäßes Verfahren lautet wie folgt: „Kein Staat darf Gesetze erlassen oder durchsetzen, die die Vorrechte oder Immunitäten der Bürger der Vereinigten Staaten einschränken; noch darf kein Staat einer Person Leben, Freiheit oder Eigentum entziehen, ohne dass ein ordentliches Gerichtsverfahren vorliegt.“ Die Klausel über ein ordentliches Verfahren wurde verwendet, um viele rechtliche Aspekte sowohl im Straf- als auch im Zivilrecht zu argumentieren. Die Gleichschutzklausel des 14. Zusatzartikels, die lautet: „…noch niemandem in seinem Zuständigkeitsbereich den gleichen Schutz der Gesetze zu verweigern…“ bildete auch die Grundlage vieler wichtiger rechtlicher Argumente.