Da viele gemeinnützige Organisationen, die nach dem US-Steuergesetz als 501c3s gekennzeichnet sind, strenge Beschränkungen für politische Aktivitäten haben, hat der Internal Revenue Service (IRS) eine andere Bezeichnung für gemeinnützige Gruppen angeboten, die sich gezielt an politischen Aktionen beteiligen wollten. Eine 527-Gruppe ist die IRS-Bezeichnung für eine gemeinnützige Gruppe, die hauptsächlich dazu beiträgt, die Probleme im Zusammenhang mit der Kandidatur einer Person zu klären, oder die sich für bestimmte Gesetze oder Reformen einsetzen kann. 527s können auch politische Aktionskomitees (PACs) sein, obwohl diese strengeren Regeln in Bezug auf Spenden unterliegen.
Diese Organisationen sind oft ein Weg, um einige der Finanzreformen der Kampagne zu umgehen, die jetzt die Spenden begrenzt, die ein Politiker für eine Kandidatur annehmen kann. Die Gruppe 527, die kein PAC ist, ist unabhängig von dem Kandidaten, der für ein Amt kandidiert. In der jüngeren Geschichte gehörten zu einigen dieser Organisationen Swift Boat Veterans for Truth und MoveOn.
Obwohl der Kandidat, der für ein Amt kandidiert, nichts damit zu tun haben kann, Geld für eine 527-Gruppe zu sammeln, kann eine solche Organisation besonders effektiv sein, um die Meinung der Wähler zu beeinflussen. Da sie jedoch unabhängig vom Politiker ist, hat er oder sie wirklich keine Kontrolle darüber, was die 527-Gruppe tut. Dies kann folglich zu einigen ziemlich schmutzigen politischen Praktiken führen. Tatsächlich galt Swift Boat Veterans for Truth als so effektiv bei der Verbreitung möglicherweise zweifelhafter Informationen über die Haltung von Senator John Kerry zum Vietnamkrieg, dass „Swiftboating“ zu einem Begriff geworden ist, der verwendet wird, um schmutzige und negative Anzeigen zu beschreiben, die möglicherweise nicht ganz der Wahrheit entsprechen und zerstören können die Kandidatur eines Politikers.
Es gibt einige sehr feine Linien, was eine 527-Gruppe tun kann und was nicht. Sowohl MoveOn als auch Swift Boat Veterans wurden vom Bundeswahlausschuss (FEC) für Handlungen, die während der Präsidentschaftskampagne 2004 begangen wurden, mit Geldstrafen belegt. Die FEC kam zu dem Schluss, dass beide Organisationen eher die Kandidaten als die Themen angegriffen und somit die Abstimmung für bestimmte Kandidaten beeinflusst hatten. Streng genommen muss sich ein 527 auf die Themen konzentrieren und darf einen Kandidaten nicht angreifen oder verteidigen. Sie soll einen Kandidaten nicht unterstützen, und wenn sich herausstellt, dass sie sich für die Wahl oder die Nichtwahl eines Kandidaten ausgesprochen hat, verstößt sie gegen 527 Regeln.
Wie bereits erwähnt, ist der Grat sehr schmal, insbesondere bei hitzigen politischen Wettkämpfen zwischen den Kandidaten. Eine 527-Gruppe, die sich bestimmten Themen widmet, unterstützt oft die Kandidatur von Gleichgesinnten. Diese Art von Organisation kann – in Grenzen – so viel wie möglich tun, um zu suggerieren, dass ein Kandidat besser als ein anderer ist oder dass ein Kandidat einem anderen unterlegen ist. Tatsächlich hat die Praxis, dass 527s um bestimmte Kandidaturen herum auftauchen, den US-Kongress dazu veranlasst, eine Änderung der Gesetze zu erwägen, die sie regeln. Bisher wurde kein Gesetz verabschiedet, das 527s verbietet oder umstrukturiert.