Eine Bürgermiliz ist eine Gruppe von Bürgern, die in der Lage und erwartet werden, ihr Heimatland in Notzeiten zu verteidigen. Es unterscheidet sich von einem Militär, das ausgebildete Soldaten enthält, die Vollzeit als Soldaten arbeiten. Es gibt zahlreiche verschiedene Arten von Bürgermilizen, von staatlich organisierten Milizen wie der Nationalgarde in den Vereinigten Staaten bis hin zu Gruppen irregulärer und manchmal gefährlicher Personen, die sich in Entwicklungsländern als „Milizen“ bezeichnen. Auch die Rolle einer Miliz ist je nach Gastland sehr unterschiedlich, wobei einige Milizen ihre nationalen Regierungen aktiv unterstützen und ihre nationalen Militärs ergänzen, während andere in Wirklichkeit Partisanen sind, die gegen ihre Regierungen kämpfen.
Der Begriff „Miliz“ leitet sich vom lateinischen miltes für „Soldat“ ab. Gruppen organisierter Zivilisten, die sich von Berufssoldaten unterscheiden, werden seit dem 17. Jahrhundert als Milizen bezeichnet. In mehreren Ländern, darunter England und die Vereinigten Staaten, hat die Miliz eine lange und komplexe Geschichte, und mehrere unterschiedliche Gesetzgebungsakte regeln die genaue Rolle der Miliz. Als Angehöriger der Bürgerwehr gilt grundsätzlich jeder Wehrdienstberechtigte, unabhängig davon, ob er eine Ausbildung absolviert hat oder nicht.
Viele private Gruppen haben ihre eigenen organisierten Bürgermilizen gegründet. In den Vereinigten Staaten halten einige Leute diese Gruppen für extremistische regierungsfeindliche Organisationen, aber einige von ihnen arbeiten tatsächlich intensiv mit ihren lokalen Regierungen zusammen und ihre Aktivitäten werden von den Bundesstaaten unterstützt, in denen sie arbeiten. Für eine Regierung ist eine gut organisierte Bürgermiliz ein nützliches Instrument, da sie im Bedarfsfall einen Pool an ausgebildeten und engagierten Personen bereitstellen kann.
In den Vereinigten Staaten ist die Rolle der Miliz aufgrund der Diskussionen und Verwirrung über den zweiten Zusatzartikel der amerikanischen Verfassung, der das „Recht des Volkes, Waffen zu behalten und zu tragen“ betrifft, ein Diskussionsthema gewesen. Einige Leute argumentieren, dass der Zweite Verfassungszusatz nur das Recht auf das Tragen von Waffen für diejenigen schützt, die in organisierten Milizen sind, seien sie staatlich gefördert oder privat. Andere glauben, dass der Zweite Zusatzartikel alle arbeitsfähigen amerikanischen Männer zwischen 17 und 45 abdeckt, da diese Personen zum Militärdienst berechtigt sind, während andere sagen, dass sich dieser Zusatzartikel auf alle Amerikaner erstreckt.
Viele Länder haben eine organisierte Bürgermiliz, die als Nationalreservat oder Nationalgarde bekannt ist. In diesem Fall erhalten die Leute eine militärische Ausbildung und dienen normalerweise in kurzen Rotationen, um ihre Ausbildung auf dem neuesten Stand zu halten, aber sie sind keine Vollzeitsoldaten. Mitglieder einer von der Regierung organisierten Miliz können bei der Katastrophenhilfe, der Strafverfolgung und anderen inländischen Angelegenheiten helfen. Diese organisierte Bürgermiliz steht auch auf der Liste der Personen, die im Konfliktfall zu den Waffen gerufen werden, an erster Stelle.