Das Staatslied von North Carolina ist „The Old North State“, das 1927 von der Generalversammlung von North Carolina angenommen wurde. Der Titel des Liedes bezieht sich auf North Carolinas Spitznamen „Old North State“, der eines von vielen Staatswappen ist. Sowohl der Titel als auch der Text über das Aushalten des „Scorners“ und „Witting“ schildern den Kampf, den North Carolina in seinen Gründungsjahren in Territorialgrenzenstreitigkeiten und einer Reihe wirtschaftlicher Rückschläge erlitten hat. Während die von William Gaston geschriebenen Texte gleich geblieben sind, entwickelte sich die Musik im Laufe der Jahre mit mehreren Versionen. Im Jahr 1926 arrangierte die in Raleigh lebende Frau EE Randolph die Musik und verwendete die standardisierte Melodie, mit der das Staatslied von North Carolina heute bekannt ist.
Richter William Gaston, ein Plantagenbesitzer und Mitglied des Obersten Gerichtshofs des Staates, wohnte während der Gerichtssitzung von 1835 in der Stadt Raleigh. Mehrere Frauen im Haushalt sangen ein Lied, das sie bei einem Konzert der Schweizer Glöckner gelernt hatten. Richter Gaston, der von der Melodie verzaubert war, komponierte die Verse zu „The Old North State“, um die Musik zu begleiten. Das Lied erregte die Ohren der Nordkaroliner einige Jahre später, als ein Chor junger Damen es während einer Präsidentschaftskundgebung für William Henry Harrison sang. Der Text des Staatsliedes von North Carolina zeigt patriotischen Stolz und einen Hinweis auf die Schwierigkeiten des Staates nach den Kriegen mit Großbritannien und einen starken Bevölkerungs- und Prestigeverlust.
William Gaston, nach dem die Stadt Gastonia und Gaston County benannt ist, war stolz auf das Staatslied von North Carolina. Sein Lied enthält Worte der Verteidigung des Staates, trotz Rückschlägen und Hohn, und besingt seine große Freiheit und Gastfreundschaft gegenüber Söhnen und Fremden. Die Texte verleihen der Autorin auch eine persönliche Perspektive als Richterin am Obersten Gerichtshof, mit Gastons Proklamationen von North Carolinas „gerechter Herrschaft“ und „zu sich selbst zu treu, um sich jemals der Unterdrückung zu ducken“. Im Gegensatz zu vielen anderen Staatsliedern, die die natürlichen Ressourcen und Schönheiten ihrer Staaten ankündigen, konzentriert sich „The Old North State“ auf die Anmut und Schönheit seiner Menschen, „wo Fülle und Frieden, Liebe und Freude vor uns lächeln“.
1663 gründete Karl II. von England eine Kolonie in der Neuen Welt, die zu Ehren seines Vaters Carolina genannt wurde. In den frühen 1700er Jahren führten Dissens und Rebellion über die lokale Politik dazu, dass die Kolonie in zwei separate königliche Territorien zerfiel: North Carolina und South Carolina. North Carolina nahm den Spitznamen „Old North State“ an, um ihn von South Carolina zu unterscheiden. Die Anfangsjahre waren turbulent für den jungen Staat. Nach dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg von Großbritannien und mit der Expansion des amerikanischen Westens zu Beginn des 1800. Jahrhunderts erlitt North Carolina eine schwindende Bevölkerung und einen Ruf als verarmter Staat mit geringen Möglichkeiten.