Der Railway Labour Act ist ein Bundesgesetz, das 1926 vom Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedet wurde, um die Arbeitsbeziehungen der Eisenbahnindustrie zu regeln. Im Jahr 1936 fügte eine Änderung des Eisenbahnarbeitsgesetzes (RLA) die Luftfahrtindustrie hinzu. Das Hauptziel des RLA ist es, Streiks zu verhindern, indem es bei der Beilegung von Arbeitskonflikten Mediation, Verhandlungen und Schiedsverfahren ersetzt.
Während des Eisenbahnstreiks von 1877 war ein Eingreifen der US-Bundestruppen erforderlich, bevor eine Einigung erzielt werden konnte. Der Kongress verabschiedete dann den Arbitration Act von 1888, um Schiedsgerichte einzurichten, um Arbeitsstreitigkeiten in der Eisenbahnindustrie zu untersuchen und zu schlichten. Das Gesetz war insofern völlig wirkungslos, als nach dem Pullman-Streik nur ein Gremium einberufen wurde und Bundestruppen immer noch benötigt wurden, um den Streik vor der Intervention des Gremiums niederzuschlagen.
Der 1898 verabschiedete Erdman Act versuchte, die Schiedsgerichte zu stärken, indem er ihre Entscheidungen verbindlich machte. Das Erdman-Gesetz verbot auch die Diskriminierung von Arbeitnehmern aufgrund von Gewerkschaftsmitgliedschaft und -tätigkeit. Mit der Verabschiedung des Adamson Act im Jahr 1916 erhielten Eisenbahnarbeiter mehr Rechte. Der Adamson Act verkürzte den regulären Arbeitstag auf acht Stunden und gewährte den gleichen Lohn wie für zehn Stunden Arbeit. Eine standardisierte Überstundenvergütung von anderthalb Stunden war eine weitere Bestimmung des Gesetzes.
1917 übernahm US-Präsident Woodrow Wilson die Kontrolle über die Eisenbahnen, um sie für den Transport von militärischen Truppen und Vorräten zu nutzen. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde die Kontrolle über die Eisenbahnen an den privaten Sektor zurückgegeben. Der Kongress verabschiedete dann das Transportgesetz von 1920, das die Schaffung des Eisenbahnarbeitsausschusses zur Beilegung von Streitigkeiten vorsah. Das Railway Labour Board missbrauchte seine Befugnisse, und 1922 kam es zu einem weiteren nationalen Eisenbahnstreik.
Eisenbahnunternehmen und Gewerkschaften verhandelten miteinander, um das Eisenbahnarbeitsgesetz zu schaffen. Im Gegensatz zu den meisten vom Kongress verabschiedeten Gesetzen wurde die RLA mit wenigen Änderungen verabschiedet. Mit dem Eisenbahnarbeitsgesetz wurde ein von der Regierung ernannter Schlichtungsausschuss eingerichtet, der bei der Beilegung arbeitsrechtlicher Fragen behilflich sein soll. Streitigkeiten, die von der Schlichtungsstelle nicht beigelegt werden können, werden einem freiwilligen Schiedsverfahren zugeführt.
Das Eisenbahnarbeitsgesetz kategorisiert Streitigkeiten in größere und kleinere Streitigkeiten. Streiks wegen geringfügiger Probleme werden von der RLA effektiv verboten, aber Streiks wegen wichtiger Probleme sind möglich, nachdem Vermittlungs- und Verhandlungsverfahren befolgt wurden. Die Verfahren sind ziemlich erschöpfend, und die Gerichte haben das Recht, einen Streik anzuordnen, wenn das Verfahren nicht abgeschlossen ist. Streikende Arbeiter können während des Streiks ersetzt werden, aber das Unternehmen kann die Beschäftigung der streikenden Arbeiter nicht allein wegen ihrer Teilnahme am Streik kündigen.