Ein Autokino ist eine Art Kino, das sich im Freien befindet. Kinobesucher sollen ins Kino fahren und ihre Autos vor einem großen Bildschirm parken, auf dem der Film gezeigt wird. Ein Autokino enthält normalerweise eine große Leinwand, einen ausgewiesenen Parkplatz, eine Vorführkabine und einen Imbissstand.
Obwohl viele Autokinos die oben genannten Attribute aufweisen, können Unterschiede zwischen den Kinos bestehen. Die Außenleinwand kann beispielsweise entweder eine große, weiß gestrichene Wand oder eine speziell für die Darstellung des Films gebaute Struktur sein. Ebenso kann der Ton eines Films von lauten Gemeinschaftslautsprechern erzeugt werden, von kleinen Einzellautsprechern, die im Auto platziert sind, oder über das Radio in das Auto übertragen werden. Letzteres ist das billigere und beliebteste Mittel für Kinobesucher, den Ton des Films zu empfangen.
Auch ein Autokino kann mit besonderen Attraktionen aufwarten. Spielplätze für Kinder können angeboten werden, damit sich die Kinder amüsieren können, während die Eltern Filme schauen. Karussells, Miniatureisenbahnen und Minigolfplätze können auch als zusätzliche Dekoration oder als andere Art von Attraktion in ein Autokino integriert werden. Es war nicht ungewöhnlich, dass einige Autokinos eine Attraktion wie einen Streichelzoo mit exotischen Tieren enthielten.
Autokinos arbeiten mit der Idee, dass die Kinobesucher die meiste Zeit der Filmlaufzeit in ihren Autos sitzen bleiben, aber viele Kinos bieten ihren Kunden eine Alternative. Einige bieten Liegestühle und Terrassen. Andere behandeln ihren Imbissstand wie ein Restaurant und bieten Sitzgelegenheiten im Innenbereich für diejenigen, die es vorziehen, sich an einen Tisch zu setzen und zu essen.
Der Besuch eines Autokinos hat viele Vorteile. Kinobesucher können einen Film bequem in ihrem eigenen Fahrzeug ansehen und genießen dabei Privatsphäre. Dadurch wird das Eindringen reduziert, was zu einem angenehmeren Seherlebnis führen kann. Ein potenzieller Nachteil beim Besuch eines Autokinos besteht darin, dass die Filme am besten nachts besucht werden, da der Bildschirm dem Sonnenlicht ausgesetzt ist, was das Betrachten während des Tages erschweren kann.
Autokinos erlebten in den 1950er und frühen 1960er Jahren ihre Blütezeit. Der Anstieg der Grundstückswerte, gestiegene Betriebskosten und das Aufkommen des Fernseh- und Videokassettenrekorders (VCR) erschwerten vielen Besitzern den Betrieb von Autokinos. Viele von denen, die im 21. Jahrhundert offen bleiben, werden als Neuheiten vermarktet.