Die Neue Linke war eine internationale linke politische Bewegung, die sich in den 1960er Jahren als Ableger des Marxismus und anderer Ideale der „alten Linken“ entwickelte. Ihr Ziel war es, weltweit Veränderungen in der Regierungspolitik in Bezug auf Themen wie Krieg, Feminismus und Bürgerrechte zu bewirken. Die Mehrheit der Teilnehmer der Bewegung waren College-Studenten, die für viele College-Proteste verantwortlich waren. Obwohl es in unterschiedlichem Maße in Ländern auf der ganzen Welt auftauchte, war es in den Vereinigten Staaten und Großbritannien am bekanntesten.
Die neue Linke entstand als Ergebnis der Unfähigkeit der kommunistischen Parteien der Vereinigten Staaten und Großbritanniens, auf die ungarische Rebellion gegen die Sowjetherrschaft im Jahr 1956 kohärent zu reagieren. Marxistische Aktivisten begannen, den autoritären Ansatz des Kommunismus sowjetischer Prägung zugunsten eines demokratischeren sich nähern. In Großbritannien führte dies dazu, dass viele Kommunisten in die Labour Party eintraten, wodurch der Begriff „Neue Linke“ geboren wurde. Diese Bewegung schloss sich bald mit Anti-Atom-Gruppen wie der Campaign for Nuclear Disarmament zusammen.
Herbert Marcuse und Tom Hayden gelten als die Haupteinflüsse, die den neuen Zweig der Linken anführten. Marcuse gilt weithin als „Vater“ der Bewegung, da er viele Bücher geschrieben hat. Dazu gehören „Sowjetischer Marxismus: Eine kritische Analyse“, in dem der Kommunismus sowjetischer Prägung verurteilt wurde, und „Eindimensionaler Mensch“, der den Aufstieg des Massenkonsums sowohl vorhersagte als auch kritisierte. Tom Hayden ist verantwortlich für das Verfassen des Port Huron Statement, ein Manifest, das nicht nur die Themen Krieg, Rassismus und politische Entrechtung aufgreift, sondern auch die Ziele der Bewegung skizziert.
Students for a Democratic Society (SDS) war eine radikale Studentengruppe, die eine zentrale Rolle in der Bewegung der Neuen Linken in den Vereinigten Staaten spielte. Es wurde 1960 an der University of Michigan in Ann Arbor, Michigan, gegründet. Tom Hayden war Mitglied dieser Gruppe, als er 1962 das Port Huron Statement verfasste, das später von SDS überarbeitet und veröffentlicht wurde. Die Erklärung von Port Huron wird weithin als das definierende Dokument für die Bewegung angesehen. Gewaltfreie Demonstrationen, das Streben nach Bürgerrechten, Solidarität und Antikriegsaktivismus waren alle Teil der Liste der Ziele und Taktiken der Erklärung.
Ein weiterer wichtiger Einfluss innerhalb der neuen linken Sache war die in London, England, ansässige Zeitschrift, die als New Left Review bekannt ist. Die von Exilanten der Kommunistischen Partei Großbritanniens gegründete Zeitschrift erscheint seit ihrer Gründung im Januar 1960 alle zwei Monate ohne Unterbrechung. Ihr Ziel war es, den Sozialismus zu popularisieren und eine marxistische Perspektive auf den modernen Kapitalismus zu präsentieren sowie eine Reihe zu diskutieren von Ansichten, die gemeinhin von Linken vertreten werden. Obwohl diese Zeitschrift nicht die offizielle Veröffentlichung der neuen linken Bewegung ist, wird sie von vielen als die prominenteste angesehen.
Oft wird die neue linke Bewegung mit der „Flower Power“-Hippie-Kultur der 1960er Jahre in Verbindung gebracht. Beide Kulturen wandten sich gegen den Kapitalismus und wandten gewaltlose Taktiken an, um für nukleare Abrüstung, Bürgerrechte und Umweltschutz zu protestieren. Wie bei der Hippiebewegung waren die meisten Teilnehmer der Neuen Linken kaukasische Mittelschichtstudenten im College-Alter, obwohl auch Minderheitengruppen mit ihr in Verbindung gebracht wurden. Es gab jedoch Unterschiede, wie die Tatsache, dass Hippies sich routinemäßig von der Gesellschaft trennten, während einige neue Linke Intellektuelle und Politiker wurden.
Die Mitgliedschaft in der Neuen Linken wurde zwar nie offiziell gezählt, soll aber seit ihrem Beginn im Jahr 1960 stetig gewachsen sein. Die Eskalation des Vietnamkrieges brachte die Neue Linke und die Hippiebewegungen jedoch oft auf eine Weise zusammen, die es ihnen schwer machte die meisten, um den Unterschied zwischen den beiden zu erkennen. Außerdem stieg die Mitgliederzahl für neue linke Gruppen wie die SDS. Traditionelle liberale Politiker und Aktivisten hielten die neuen Linken für viel zu radikal, und die Verachtung der Liberalen vereinte die Neue Linke und die Hippiebewegungen gegen sie.
In den späten 1960er Jahren wurden die Anti-Kriegs- und Anti-Entwurfs-Proteste zu einem bestimmenden Teil der neuen linken Bewegung und führten schließlich zu immer gewalttätigeren Protesten. Während Proteste ursprünglich nicht-konfrontativer Natur waren, spalteten sich gegen Ende der Bewegung Fraktionen der Bewegung ab und wurden zunehmend aggressiver. Eine solche Gruppe, die Weather Underground Organization, griff auf Gewaltverbrechen, Banküberfälle, Unruhen und terroristische Bombenanschläge zurück.
Schließlich würde die Neue Linke auf wachsenden Widerstand einer konterrevolutionären Koalition aus Antikommunisten und christlichen Konservativen stoßen. Diese Bewegung ist im Volksmund als die Neue Rechte bekannt. Der Aufstieg der Neuen Rechten wurde von Herbert Marcuse in seinem 1972 erschienenen Buch „Counterrevolution and Revolt“ vorhergesagt.