Der Zweite New Deal war eine Fortsetzung und Erweiterung des ursprünglichen New Deal-Programms, das von US-Präsident Roosevelt während der Weltwirtschaftskrise erlassen wurde. 1933 wurde Roosevelts New Deal kritisiert, weil viele der Meinung waren, dass er nicht genug Erleichterung bot und sich in Bezug auf das Beschäftigungswachstum und die wirtschaftliche Stabilität nur sehr wenig verbessert hatte. Der Zweite New Deal ging in Bezug auf die direkte Beteiligung der Regierung und die Hilfe noch viel weiter. Einige dieser Programme sind noch in Kraft, wie das Sozialversicherungsgesetz und das Bundeswohnungsamt.
Auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise lebten viele Senioren und Rentner in Armut, nur etwa 3 % bezogen Renten jeglicher Art. Das Sozialversicherungsgesetz wurde geschaffen, um diesen arbeitslosen Rentnern zu helfen, selbstständig zu werden. Das Programm wird im Allgemeinen als Rentenversicherung angesehen, die von Arbeitnehmern und ihren Arbeitgebern finanziert wird. Der Betrag, den ein Rentner von der Sozialversicherung verdienen kann, basiert auf seinen früheren Beiträgen.
Ein weiteres wichtiges Programm, das während des zweiten New Deal entwickelt wurde, war die Federal Housing Authority (FHA). Dieses Hypothekenversicherungsprogramm wurde entwickelt, um Hauskredite für einkommensschwache Familien abzusichern. Durch die Gründung der FHA konnten viele Amerikaner, die zuvor keine Hoffnung auf den Erwerb eines Eigenheims hatten, nun die notwendige Finanzierung erhalten. Der dramatische Anstieg der Eigenheimverkäufe als direktes Ergebnis der FHA-Finanzierung trug zu einer Verbesserung der allgemeinen Wirtschaft bei.
Die 1935 entwickelte Works Progress Administration (WPA) war vielleicht das effektivste Projekt während des zweiten New Deal. Über einen Zeitraum von acht Jahren waren rund 9 Millionen Menschen beim Bau von Flughäfen, Straßen und Regierungsparks beschäftigt. Die Jobs waren für die bedürftigsten Amerikaner gedacht und standen zunächst nur Arbeitslosen offen.
1935 gelang es Präsident Roosevelt, den Kongress zur Verabschiedung des National Labour Relations Act zu bewegen. Es galt als das erste umfassende Gesetz zur Regulierung der Gewerkschaften. Auch als Wagner-Gesetz bekannt, gab es den Gewerkschaften das geschützte Recht, sich zu organisieren und mit ihren jeweiligen Arbeitgebern zu verhandeln. Vor diesem Gesetz galten Gewerkschaften als desorganisiert und unehrlich. Dieses Gesetz verlangte von den Gewerkschaften, zertifizierte Wahlen abzuhalten und ein Regierungsorgan einzurichten, das alle Vorwürfe von Fehlverhalten in ihren Reihen beaufsichtigt und behandelt.
Präsident Roosevelt errang einen erdrutschartigen Sieg in seiner Wiederwahlkampagne im Jahr 1936. Amerikaner mit niedrigem Einkommen und Minderheiten, die im Allgemeinen nicht zur Wahl gingen, zeigten in großer Zahl ihre Unterstützung für seine Programme zur Schaffung von Arbeitsplätzen. Während dieser Wahl wechselten Afroamerikaner ihre traditionelle republikanische Stimme auf die Demokratische Partei.