Der Bibelgürtel bezieht sich auf ein Gebiet im Südosten der USA, in dem das Christentum tief im Alltag verankert ist. Manchmal wird der Begriff Deep South verwendet, um sich auf dieselbe Region zu beziehen. Als sich die industrielle Revolution im 1800. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten ausbreitete, begannen die Amerikaner, die Vereinigten Staaten in Gürteln zu kennzeichnen, basierend auf dem Produkt, mit dem sie am meisten in Verbindung gebracht wurden.
Zum Beispiel wurden die Mais- und Weizengürtel im Mittleren Westen gefunden und der Baumwollgürtel im Süden. Während dieser Zeit erlebte der tiefe Süden eine bedeutende religiöse Wiederbelebung, die zu einem christlich-protestantischen Fundamentalismus führte, in dem die Gläubigen die Bibel im wahrsten Sinne des Wortes interpretierten. Diese grundlegenden Überzeugungen wurden oft in jeden Aspekt des Lebens in der Region eingeflochten.
Der konkrete Ursprung des Labels geht auf die Mitte der 1920er Jahre zurück. Ein Zeitungsreporter von The Baltimore Sun, HL Mencken, wandte den Begriff auf die Gegend an, während er über eine Zeitung in Jackson, Mississippi, schrieb, die im „Herzen der Bibel und des Lynchgürtels“ lag. Ursprünglich von Mencken als Pejorativ verwendet, wird der Begriff heute weiter verbreitet und seine Konnotation hängt vom Sprecher ab.
Obwohl sich der Begriff „Bibelgürtel“ speziell auf Religion bezieht, bezieht sich der Begriff allgemeiner darauf, wie das Christentum die Kultur, Bildung und Politik der Region beeinflusst. Protestantische Sekten des Christentums, wie Baptisten, Pfingstler und Methodisten, werden am meisten mit der Region in Verbindung gebracht. Von den Kirchen in der Gegend wird typischerweise angenommen, dass sie das fundamentalistische Christentum praktizieren, das einen strengen sozialen Konservatismus beinhaltet. Trinken, Glücksspiel und Abtreibung sind einige der Dinge, die in den Gemeinden im tiefen Süden äußerst verpönt sind.
In Bezug auf Bildung haben die Gemeinden im Bibelgürtel aufgrund der Zensur innerhalb ihrer Schulen an Aufmerksamkeit gewonnen. Bücher, die in anderen öffentlichen Schulen in den Vereinigten Staaten häufig gelehrt werden, wie JD Salingers Catcher in the Rye und Mark Twains Abenteuer des Huckleberry Finn, wurden aus einigen Schulen in dieser Region entfernt, weil sie sündig und frevelhaft sind. Darüber hinaus haben einige öffentliche Schulen Sexualerziehung verboten.
Staaten der Region sind Oklahoma, Texas, Louisiana, Arkansas, Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Tennessee, Kentucky, North Carolina, South Carolina, Virginia und West Virginia. Diese Staaten haben in der Vergangenheit fast immer für die sozialkonservativsten Kandidaten bei Kommunal- und nationalen Wahlen gestimmt. Seit der Gründung der Modernen Demokratischen Partei in den 1960er Jahren finden sich die meisten sozialkonservativen Kandidaten in der Republikanischen Partei. Darüber hinaus haben die Medien diese Politiker und ihre Unterstützer als „christliche Rechte“ oder „konservative Rechte“ bezeichnet.