Ein hochrangiges Mitglied ist ein Mitglied eines Kongressausschusses oder eines Legislativausschusses, der der zweite Kommandant ist, oder vielleicht der Führer der Minderheit im Ausschuss. In einigen Fällen wird der Begriff „rangiges Minderheitenmitglied“ verwendet, um zu unterscheiden, wer in der Minderheit ist, aber dies ist je nach Standardpraxis für den Staat oder das Land möglicherweise nicht immer der Fall. Dieses Mitglied hat möglicherweise nicht alle Aufgaben des Vorsitzenden, kann aber dennoch einige zusätzliche Aufgaben erfüllen.
Die Ernennung zum ranghöchsten Mitglied wird in der Regel dem ranghöchsten Mitglied des Ausschusses verliehen, wenn diese Person nicht der Vorsitzende ist. Wenn der Vorsitzende das dienstälteste Mitglied ist, wird der Titel oft dem zweitältesten Mitglied verliehen. Dies ist jedoch keine feste Regel. Der Status eines Ranglistenmitglieds kann Einzelpersonen verliehen werden, weil sie möglicherweise direkte Erfahrungen mit bestimmten Themen haben, die ihre Beiträge im Ausschuss wertvoller machen.
Eine der häufigsten Aufgaben, die ein Ranglistenmitglied ausführen wird, besteht darin, mit anderen Mitgliedern seiner oder ihrer Partei zu verhandeln, um festzustellen, wo die Stimmen zu einem bestimmten Thema liegen. In der gesamten gesetzgebenden Körperschaft wird diese Person als „Peitsche“ bezeichnet. In einem Komitee gibt es keine Peitsche, weil es eine viel intimere Erfahrung ist. In der Ausschussphase findet ein Großteil der gesetzgeberischen Maßnahmen statt, wie z. B. Zeugenaussagen und andere gesetzgeberische Anhörungen. Das Ranking-Mitglied kann für die Einladung oder Bereitstellung einiger dieser Personen verantwortlich sein.
In einigen Fällen kann das ranghöchste Mitglied eines Ausschusses auch als stellvertretender Vorsitzender fungieren. Bei Verhinderung des Vorsitzenden obliegt es dann diesem Mitglied, die Ausschusssitzung zu leiten. Dies kann eine weitgehend verfahrensrechtliche Angelegenheit sein, aber der Einzelne kann die Befugnis haben, eine Abstimmung über ein Thema zumindest zu verschieben, bis der Vorsitzende zurückkehren und eine dauerhaftere Entscheidung treffen kann.
Wie bei jedem Ausschussverfahren hat das ranghöchste Mitglied gegenüber den anderen Mitgliedern nicht viel Macht. Der Vorsitzende kann ein Thema im Ausschuss oft einseitig ansprechen oder beenden, aber das ist kein Privileg, das hochrangigen Mitgliedern oft gewährt wird. Jedes Mitglied des Ausschusses erhält eine Stimme, aber das ranghöchste Mitglied kann andere leichter beeinflussen, indem es androht, andere davon zu überzeugen, auf die eine oder andere Weise zu einem Thema abzustimmen. Neue Gesetzgeber sind möglicherweise besonders empfänglich für die Position eines höherrangigen Mitglieds.