Ab 2011 kostet es 2.41 US-Dollar (oder 0.0241 US-Dollar (USD)), um einen Cent zu verdienen, wodurch der Nennwert der Münze unter ihrem tatsächlichen Wert liegt. Die Kosten überstiegen 2006 erstmals den Nennwert von Pennys. Die steigenden Kosten für die Herstellung eines Pennys haben dazu geführt, dass die Zusammensetzung des Pennys bei der United States Mint, der für das Drucken von Geld und das Prägen neuer Münzen zuständigen Regierungsbehörde, ernsthaft überdacht wurde.
Die Kosten für einen Cent werden weitgehend von den verwendeten Materialien bestimmt. Pennies enthalten 97.5% Zink, mit 2.5% Kupfer, um ihnen ihre unverwechselbare kupferfarbene Farbe zu verleihen. Die Preise dieser Metalle sind zu Beginn des 21. Jahrhunderts als Reaktion auf die Marktnachfrage und die zunehmende Regulierung des Bergbaus dramatisch gestiegen, wodurch die Kosten für die Metallgewinnung viel höher geworden sind.
Die naheliegende Lösung, um einen Cent günstiger zu machen, besteht darin, die Zusammensetzung der Münze zu ändern und billigere Metalle oder vielleicht sogar Kunststoffe zu integrieren, wie es bei einigen europäischen Währungen der Fall ist. Versuche, die Zusammensetzung des Pennys zu ändern, stießen jedoch auf einigen Widerstand, da einige Leute befürchteten, dass Änderungen der Materialien das Aussehen und die Haptik dieser ikonischen amerikanischen Münze verändern könnten. Andere haben vorgeschlagen, dass es an der Zeit sein könnte, das 1¢-Stück ganz abzuschaffen, eine Entscheidung, die sicherlich die Art und Weise verändern würde, wie die Amerikaner Geschäfte machen.
Neben dem Groschen hat der Nickel auch einen physikalischen Wert, der höher ist als sein Nennwert; Nickel kostet etwa 11.18 US-Dollar in der Herstellung. Andere Währungen, wie Dimes und Quarters, kosten viel weniger. Der Nennwert eines Quartals kann 25 US-Dollar betragen, aber es kostet nur 11.14 US-Dollar, um eines zu machen. Die relativ hohen Kosten für die Herstellung eines Pennys oder Nickels werden nach Meinung einiger Leute durch die niedrigeren Kosten für die Herstellung anderer Münzen ausgeglichen.
Die sich ändernden Rohstoffpreise werden den Preis für Pennies weiter in die Höhe treiben. Es ist unwahrscheinlich, dass die Produktionskosten jemals unter 1¢ sinken werden, und da jedes Jahr mehr Pfennige verdient werden, könnte die Münzstätte vor schwierigen Entscheidungen stehen. Wie von anderen Regierungsbehörden wird von der Münzstätte erwartet, dass sie finanziell rechenschaftspflichtig ist, und die Geschäftspraxis, etwas mit einem Wert unter den Herstellungskosten zu verteilen, ist nicht sehr solide. Ob es den Amerikanern gefällt oder nicht, dies bedeutet, dass der Penny und der Nickel möglicherweise geändert werden, um dieses Problem anzugehen.
Den Cent zu ändern wäre kein Präzedenzfall; 1943 prägte die Münzstätte als Reaktion auf die Kriegsnachfrage nach Kupfer Pfennige in Stahl.