Das Food Stamp Program ist ein Programm der US-Bundesregierung, um Menschen mit geringem Einkommen mit Lebensmitteln zu versorgen. Lebensmittelmarken werden seit 1939 verwendet und wurden vom ehemaligen Landwirtschaftsminister Henry Wallace erstellt. Anfangs wurden sie verwendet, um den Menschen zu ermöglichen, landwirtschaftliche Überschüsse zu kaufen, die sonst verschwendet würden. Das Programm dauerte bis 1943, als Überschüsse kein Problem mehr waren. Danach wurde ein anderes Ernährungsprogramm erstellt.
Essensmarken werden in zwei Grundformen verteilt: als Gutscheine in einer Broschüre oder als Electronic Benefit Transfer (EBT)-Karten. Beide können in den meisten Supermärkten und Lebensmittelgeschäften verwendet werden und sogar zum Kauf einiger Fertiggerichte wie kalte Sandwiches, solange sie zum Mitnehmen und nicht im Restaurantstil gegessen werden. Sie können auch verwendet werden, um Samen zu kaufen, um einen Gemüsegarten anzulegen, Nahrungsergänzungsmittel und die meisten Arten von Babynahrung können auch mit ihnen gekauft werden. Für behinderte Menschen, die nicht kochen können, können mit Lebensmittelmarken auch Lebensmittel von Lieferdiensten für Arme und Behinderte gekauft werden. Sie können nicht verwendet werden, um Haushaltsprodukte wie Reinigungsmittel, Zahnpasta oder Seife zu kaufen.
Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums sind in etwa 55 % der Haushalte, die Lebensmittelmarken verwenden, Kinder, und nur 9 % sind für Menschen über 60 Jahre. Die meisten Menschen, die sie erhalten, sind weiß (41 %), mit den kleinen Prozent sind amerikanische Ureinwohner (2%). Obwohl jeder einen Antrag stellen kann, sind die Leistungen auf Personen beschränkt, die entweder US-Bürger oder rechtmäßige Einwohner sind.
Um sich für Lebensmittelmarken zu qualifizieren, müssen sich alle Personen über 18 Jahren zur Arbeit anmelden und bereit sein, an einem dualen Studium teilzunehmen. Für Personen, die derzeit erwerbstätig sind, besteht weiterhin die Möglichkeit, sich zu bewerben, wenn ihr Einkommen jeden Monat pro Person unter einem bestimmten Betrag liegt; ein Haushalt mit darin lebenden Kindern kann etwas mehr verdienen. Bei der Entscheidung, ob eine Familie für das Programm in Frage kommt, werden sowohl Einnahmen als auch Ausgaben berücksichtigt.